На 3 октомври междузвездната комета 3I/ATLAS прелетя близо до Марс. Тази среща беше наблюдавана от флотилия космически апарати, изучаващи Червената планета.

Кометата 3I/ATLAS беше открита в началото на юли

Тя стана третият потвърден обект с междузвезден произход, открит в нашата Слънчева система.

В същото време по много от своите характеристики тя се различава значително от предшествениците си.

3I/ATLAS е по-голяма от междузвездната комета Борисов и астероида Оумуамуа, движи се с по-висока скорост и най-вероятно е с няколко милиарда години по-стара от Слънчевата система.

По време на своето пътешествие през Слънчевата система на 3I/ATLAS ѝ предстоят няколко сравнително близки прелитания покрай планети.

Едно от тях се състоя на 3 октомври. На този ден 3I/ATLAS премина на разстояние 30 милиона километра от Марс.

Космическите агенции решиха да се възползват от уникалната възможност да научат повече за пришълеца от друга звездна система.

В свое изявление EКА съобщи, че в периода от 1 до 7 октомври апаратите Mars Express и TGO, намиращи се в орбита около Марс, ще следят кометата с помощта на своите камери и спектрометри.

От страна на НАСА в наблюдението на междузвездната гостенка ще вземе участие апаратът LRO, както и мисията Psyche, която се движи към астероида Психея.

Настоящите наблюдения са много важни, тъй като 3I/ATLAS бързо се приближава към Слънцето.

Още в близките дни това ще направи невъзможно всякакво следене от наземни обсерватории и на астрономите ще им остане единствено да разчитат на космическите апарати.

На 29 октомври 3I/ATLAS ще премине през перихелия на своята орбита, приближавайки се до Слънцето на разстояние от 203 милиона километра.

В този момент кометата ще достигне пика на своята активност

Изучавайки състава на изпаряващите се от повърхността на ядрото ѝ газове, учените ще могат да научат повече за структурата на други звездни системи.

В този момент кометата все още ще бъде недостъпна за наземни телескопи, но за щастие един космически апарат ще се намира в подходяща позиция, за да проведе наблюдения. Става дума за европейската мисия JUICE. Тя ще следи кометата в периода от 2 до 25 ноември.

Към декември 3I/ATLAS отново ще се върне в полезрението на земните телескопи. Кометата няма да се приближава до нашата планета.

Минималното разстояние на сближаване ще бъде 269 милиона километра, което е почти два пъти повече от разстоянието между Земята и Слънцето.

През март 2026 година 3I/ATLAS ще прелети на разстояние 53 милиона километра от Юпитер.

Теоретично в нейните наблюдения може да вземе участие апаратът Juno, който изследва газовия гигант.

След това 3I/ATLAS ще се отправи към далечния Космос и никога повече няма да се върне в Слънчевата система.