Мистерията на мъглявината Пръстен е разкрита

Мъглявината Пръстен, едно от най-фотографираните космически явления, се оказва по-сложна от очакваното. Астрономите са открили, че вътре е скрито не само бяло джудже, но и невидима звезда-спътник.

Мъглявината Пръстен е разположена на 2000 светлинни години от Земята. Това е планетарна мъглявина – остатък от подобна на Слънцето звезда, която е приключила живота си преди около 4000 години.

Когато такива звезди изчерпят запасите си от гориво, те се превръщат в червени гиганти, отделяйки външните си слоеве и създавайки ярка мъглявина. Въпреки това, точната форма на този обект дълго време остава загадка.

Използвайки телескопа James Webb, астрономите изследваха движението на молекулите на въглеродния окис по ръба на мъглявината.

Това позволи да се разбере, че мъглявината има удължена овална форма, а не кръгла, както се смяташе преди.

Освен това учените са открили концентрични дъги от газ отвъд външния ръб на мъглявината. Те се образуват на всеки 280 години, което показва наличието на придружаваща звезда.

Невидимият обект се намира на около 5,9 милиарда километра от бялото джудже – приблизително на същото разстояние, на което е Плутон от Слънцето.

Откриването на звезда-компаньон променя нашето разбиране за механизмите, по които се образуват планетарните мъглявини.

Тези структури не са просто следствие от смъртта на звезда, но и резултат от сложно взаимодействие с гравитацията на съседен обект.

Мъглявината Пръстен е ярък пример за това как съвременните технологии ни позволяват да надникнем по-дълбоко в структурата на космическите обекти.