Обикновено улично куче от московски приют, подбрано от учените заради своята издръжливост и спокоен нрав, Лайка завинаги остава в историята като първото живо същество видяло Земята от орбита.

Въпреки тъжната ѝ съдба, краткият ѝ полет предоставя безценни научни данни и открива на човечеството пътя към звездите.

Почти месец след триумфалното изстрелване на първия изкуствен спътник на Земята от СССР, бил подготвен следващият – първият в света биоспътник.

На борда му решили да изпратят живо същество.

Изборът паднал върху куче на име Лайка, взето от приют за животни по-малко от две седмици преди старта.

Преди полета Лайка, като истински „кандидат за космонавт“, преминала специална подготовка.

Още от самото начало било ясно, че животното няма да се върне – конструкцията на апарата не позволявала това.

За четириногия „космонавт“ била създадена херметична кабина с система за пречистване на въздуха, предназначена за седем дни, и автоматична система за хранене.

По време на излитането и набиране на височина Лайка изпитала огромни претоварвания, но ги понесла изключително стоически.

Според данните от сензорите, в състояние на безтегловност пулсът ѝ почти се нормализирал.

Въпреки това, няколко часа след старта и след четири обиколки около Земята, Лайка загинала от прегряване. По-късни анализи показали, че апаратът не разполагал с ефективна система за охлаждане и температурата в кабината достигнала критични стойности.

Спътникът направил общо 2370 обиколки около Земята и изгорял в атмосферата на 14 април 1958 г.

Въпреки трагичния край, полетът на Лайка дал на учените първите реални данни за поведението на жив организъм в условията на орбитален полет.

Установено било, че безтегловността не нарушава основните жизнени функции, като дишане и сърдечна дейност.

Получената информация помогнала да се усъвършенстват системите за поддържане на живота и проправила пътя към следващите „кучета-космонавти“ – Белка и Стрелка, а по-късно и към първия човек в Космоса – Юрий Гагарин.

Днес биологичните експерименти на орбита продължават със спътниците от серията „Бион“.

От август до септември космически полет извърши руският апарат „Бион-М №2“, на борда на който в продължение на месец са се намирали мишки, мухи и микроорганизми.

Снимки: Музей на космонавтиката