Ослепителен радиосигнал от междугалактическото пространство се оказа най-мощният по рода си, наблюдаван досега, а местоположението му е проследено с безпрецедентна точност.

На 16 март 2025 г. радиотелескопът CHIME в Канада регистрира еднократно бързо радиоизбухване (FRB), което е толкова мощно, че астрономите първоначално не са били сигурни какво виждат.

Само за няколко милисекунди то е освободило енергия, равна на тази, която Слънцето произвежда за четири дни.

Сигналът е наречен RBFLOAT, или „най-яркото радиоизбухване на всички времена“.

„Беше толкова ярко, че нашата система първоначално го маркира като радиочестотна интерференция – сигнали, често причинени от мобилни телефони или самолети, които са много по-близо до нас“, казва астрофизикът Уен-Фай Фонг от Северозападния университет в САЩ.

„Наложи се известно разследване от членове на нашия екип, за да се разкрие, че това е истински астрофизичен сигнал.“

Бързите радиоизбухвания (FRB) са сред по-вълнуващите и интригуващи мистерии на Вселената.

Както подсказва името им, те са много краткотрайни, но изключително мощни импулси от радиовълни, които избухват, привидно на случаен принцип, от дълбините на Космоса.

Въпреки че може да има значителни вариации в проявлението им, FRB се разделят на две основни категории: такива, които се повтарят, понякога по определен график, и такива, които избухват веднъж и затихват, без да бъдат засечени повторно от същото място.

Повтарящите се FRB могат да бъдат предвидени, триангулирани и изследвани сравнително лесно.

Еднократните FRB са непредсказуеми и тъй като са по-кратки от мигване на око, е много по-трудно да бъдат проследени до галактиката им източник.

За да се улесни проследяването на еднократните FRB, телескопът CHIME е допълнен с по-малки, вторични телескопи, наречени „Outriggers“, разположени на големи разстояния от основното съоръжение в Канада.

Добавянето на повече детектори даде на изследователите необходимите инструменти за триангулиране на сигнала с резолюция от едва 45 светлинни години.

С пълния набор от телескопи „Outriggers“ екип от изследователи успява да проследи RBFLOAT, до покрайнините на галактика в съзвездието Голяма мечка, на 130 милиона светлинни години. Най-близкото идентифицирано досега неповторяемо FRB.

Тази прецизна локализация позволява на учените да изследват средата, от която е произлязъл сигналът. И то в невероятни детайли, използвайки телескопа MMT и обсерваторията Кек за последващи наблюдения.

Астрономите стесняват кръга от вероятни обекти, отговорни за FRB.

Все повече доказателства, включително FRB от нашата галактика Млечен път, сочат, че изключително магнитни неутронни звезди, наречени магнетари, са виновниците за много от бързите радиоизбухвания, които засичаме тук, на Земята.

„FRB се намира в спирален ръкав на своята галактика-домакин“, казва астрономът Юксин „Вик“ Донг от Северозападния университет.

Изследване на местоположението с помощта на JWST, публикувано като втора научна статия, подкрепя тази интерпретация.

Само по себе си, RBFLOAT е вълнуващо откритие.

Неговата изключителна яркост и близостта му до Земята могат да дадат някои важни насоки за бързите радиоизбухвания.

В момента астрономите се опитват да разберат дали има съществени разлики между повтарящите се и еднократните FRB и дали магнетарите са единствените обекти, които ги произвеждат.

Данните за отделни FRB са важни за изследването на тези въпроси.

Но RBFLOAT е само капка в космическия океан, а засичането му показва как CHIME току-що е разширил драстично способността ни да намираме други такива капки.

„Благодарение на телескопите „Outriggers“ на CHIME, ние навлизаме в нова ера в науката за FRB“, казва астрономът Таране Ефтехари от Северозападния университет.

„С очакваните стотици прецизно локализирани събития през следващите няколко години, можем да започнем да разбираме пълния спектър от среди, от които произлизат тези мистериозни сигнали, което ни доближава с една стъпка до разкриването на техните тайни. RBFLOAT е само началото.“

Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters.