Неочакван обрат: Къде са се появили кобрите за първи път на Земята

През своите повече от 4,5 милиарда години Земята е станала дом на невероятен брой живи същества. Някои от тях са изчезнали отдавна, докато други все още са тук.

Учените използват древни вкаменелости, за да проследят откъде произхожда даден вид и неговия еволюционен път. Но понякога стават грешки, пише Live Science.

По-рано се смяташе, че суперсемейството Elapoidea, което включва кобри, коралови змии и мамби, произхожда от Африка.

Заключенията са били направени след проучване на вкаменелостите на змии, открити в Танзания и датиращи от олигоценската епоха, преди 33,9–23 милиона години. Всъщност тези вкаменелости са били най-старите роднини на групата.

Ново проучване на екип от университета в Канзас обаче показва, че змиите от свързаното суперсемейство Colubroidea произхождат от Азия.

Учените правят този извод след генетичен анализ на вкаменелости от други региони.

Причината за объркването вероятно е липсата на разбиране за това как различните видове са свързани помежду си. Това обяснва водещият автор, еволюционен биолог и постдокторант в Университета на Канзас, Джефри Уейнел.

Екипът отбелязва, че учените никога преди не са обединявали генетични данни за тази група. Уейнел и неговият екип решават да коригират този пропуск.

Те анализират 3128 места в геномите на 65 вида Elapoidea и успяват да дешифрират как всички са свързани помежду си. Включват и допълнителни данни за 434 други вида, някои от които вече са били събрани в генетични бази данни. След това тези видове са били картографирани, за да се покаже тяхното историческо географско разпространение.

Резултатите показват, че най-ранните предшественици на Elapoidea са се развили в Азия преди 28,94 и 45,92 милиона години.

Colubroidea се е появила преди приблизително 31,13–48,81 милиона години.

Смята се, че древните азиатски предци на змиите може да не се появят във вкаменелостите поради липсата на условия, в които са еволюирали. С прости думи, тропическа Азия не е най-доброто място за запазване на останки, заради поради климата.

Тези змии са напуснали Азия и са се преместили в Африка най-рано преди 37,5 милиона години, а след това потомците им се заселили на няколко вълни из Европа, Австралия и Америка.

Сега има 700 вида на всеки континент с изключение на Антарктида и някои острови.

Интересен факт е, че дори моретата всъщност са били колонизирани от потомците на тези ранни змии.

Учените все още не могат да кажат със сигурност как змиите са стигнали от един континент на друг, но подозират, че могат да пътуват по различни маршрути: сухопътни мостове, както и тесни морски проливи.