Малък, рядък и плашлив – такъв е белокоремният панголин, известен също като африкански белокоремен люспеник или дървесен панголин.

Често сравняван с шишарка, притежава един от най-големите набори хромозоми сред всички бозайници на Земята.

В неговия геном има общо 114 хромозоми.

Панголините са семейство малки люспести бозайници, включващо осем вида, четири от които живеят в Азия, а други четири – в Африка.

През 2023 г. учени от Калифорнийския университет в Лос Анджелис изследват генома на три вида панголини и се натъкват на нещо, което наричат истинска „научна изненада“, пише IFLScience.

Един от най-големите геноми сред бозайниците

В хода на изследването са проучени три вида:
Белокоремен панголин (Phataginus tricuspis)
Китайски панголин (Manis pentadactyla)
Индийски панголин (Manis crassicaudata)

Учените откриват, че белокоремният панголин има 114 хромозоми, което е значително повече от всеки друг бозайник, с изключение на боливийския бамбуков плъх, който има 118.

Любопитно е, че 114 хромозоми са наблюдавани само при женските, докато при мъжките са открити 113. Това е доста странно, тъй като при почти всички други видове двата пола носят еднакъв брой хромозоми.

Според съавтора на изследването, еволюционният биолог от Калифорнийския университет в Лос Анджелис Джен Тинсман, досега на Земята не е наблюдавано нищо подобно.

Колко хромозоми имат бозайниците?

Хромозомите са нишковидни структури в ядрото на клетката, които съдържат ДНК.

Събирайки се по двойки, те компактизират генома, за да може той да се побере в клетката, като същевременно запазват генетичните инструкции, предавани от поколение на поколение.

Изследванията показват, че при различните видове броят на хромозомите варира:
Хората имат 46 хромозоми.
Кучетата имат 78 хромозоми.
Котките имат 38 хромозоми.

Вече е известно, че броят на хромозомите не е задължително свързан с размера на вида, интелигентността или сложността му.

В хода на еволюцията хромозомите могат да се разделят и сливат.

При това много от тези деления и сливания изобщо не влияят на оцеляването, а просто се запазват в популацията.

Необичайният геном на белокоремния панголин

Изследователите все още не знаят защо белокоремният панголин има толкова необичайна структура на генома, но по-задълбочени проучвания предполагат, че това може да е от полза за животните.

Панголините са най-популярните обекти на контрабанда в света.

В някои култури люспите им се смятат за лечебни, а месото им в някои региони се счита за деликатес – всичко това привлича вниманието на контрабандистите.

Въпреки че и осемте вида са защитени от международни търговски забрани, нелегалният пазар процъфтява, което поставя тези плахи същества на ръба на изчезването.