Отгледаха водорасли в марсиански условия

Изследователи от Харвардския университет, водени от планетарния учен Робин Уърдсуърт, показаха, че водораслите Dunaliella tertiolecta растат успешно в условия, симулиращи марсианската среда.

Експертите са използвали камери, 3D отпечатани от полимлечна киселина (PLA), биопластмаса, използвана в компостируеми съдове.

Това откритие, публикувано в списание Science Advances, предлага път към създаването на самоподдържащи се екосистеми на Марс, където водораслите и растенията могат да произвеждат материали за строителство и животоподдържане.

„Много е трудно да се поддържа човешкият живот за дълго време навсякъде без растения“, отбелязва Уърдсуърт.

Колонизирането на Марс е една от най-амбициозните цели на човечеството, но суровите условия на планетата представляват огромна пречка.

Атмосферното налягане на Марс е само 1% от земното, което води до бързо изпаряване или замръзване на течната вода.

Температурите падат до -140°C, а ултравиолетовата радиация е вредна за повечето форми на живот.

Транспортирането на ресурси от Земята е скъпо, като един килограм товар струва милиони долари.

Проучването предлага решение: използване на водорасли, които произвеждат биопластмаси, за създаване на строителни материали директно на Марс. Това създава кръгова система, където отпадъците от водорасли се превръщат в нови контейнери, намалявайки зависимостта от доставки от Земята.

Този подход може да формира основата за устойчиви селища, където хората отглеждат храна и материали, без да изчерпват ресурсите на планетата.

Екипът на Уърдсуърт е разработил биопластични камери, изработени от PLA, отпечатани на 3D принтер.

Тези контейнери са прозрачни, за да пропускат светлината за фотосинтеза, процесът, чрез който водораслите използват слънчевата светлина, за да растат, освобождавайки кислород и хранителни вещества.

PLA блокира вредното ултравиолетово лъчение, за да защити водораслите, и създава градиент на налягането – разлика в налягането, която поддържа водата в течно състояние въпреки ниското атмосферно налягане на Марс (около 4% от земното).

Вътре в камерите водораслите Dunaliella tertiolecta, известни със своята издръжливост, процъфтяват в условия, имитиращи марсианската среда, включително ниско налягане и ограничен достъп до вода.

„Представете си тези камери като малки оранжерии, където водораслите растат, хранейки се с въглеродния диоксид и леда, които Марс вече има. Водораслите произвеждат биомаса, която може да бъде рециклирана в нови биопластмаси, за да се създадат допълнителни камери или други структури. Това е като затворен цикъл, където отпадъците от един процес се превръщат в ресурс за друг“, обясняват учените.

„Ако поставите чаша вода на Марс, тя ще замръзне и ще се изпари за минути“, казва Уърдсуърт. Камерите решават този проблем, като стабилизират водата и създават условия за растеж.

В бъдеще такива камери биха могли да се използват за отглеждане не само на водорасли, но и на ядливи растения като маруля или картофи, осигуряващи храна на колонистите.

Това е стъпка към самодостатъчни селища, където всичко – от храна до строителни материали – се произвежда на място