Астероидите често образуват семейства, когато от едно голямо тяло се формират множество по-малки, които запазват общи характеристики в орбитите си.

Астрономи откриха 63 такива групи, които са се образували съвсем наскоро.

Как се образуват младите семейства астероиди?

Младите астероиди, формирани значително по-късно от тези, създадени при образуването на нашата Слънчева система, обикновено възникват, когато големи астероиди, планетезимали или комети се сблъскат и се разпаднат на по-малки части.

Тези по-малки фрагменти образуват семейства астероиди, които споделят общи свойства като голяма полуос, ексцентрицитет и наклон — всички те описват техните орбитални пътища.

Учените обикновено описват младите семейства астероиди като такива на възраст под 10–15 милиона години и състоящи се от поне три члена.

Ново изследване, публикувано в списание Icarus, наскоро откри 63 нови млади семейства астероиди на възраст под 10 милиона години.

Въпреки че много такива млади семейства вероятно съществуват в нашата Слънчева система, досега са документирани само 43.

Новото проучване използва петмерен метод за йерархичен клъстерен анализ (HCM) с каталог от 1,25 милиона орбити на астероиди, което позволява на екипа да увеличи общия брой на известните млади семейства.

Търсене на млади астероиди по техните орбитални елементи

Екипът е търсил струпвания с правилните орбитални елементи (голяма полуос, ексцентрицитет, наклон, дължина на възходящия възел и перихелий) в различни моменти през последните 10 милиона години, за да идентифицира групи с подобни характеристики.

Анализът показва, че повечето от тези групи всъщност са се образували преди по-малко от милион години — значително по-малко от установения в изследването праг от 10 милиона години за млади астероидни семейства.

Установено е също, че групите обикновено наброяват само от 3 до 10 члена, въпреки че някои са били значително по-големи; най-голямата включва 58 обекта.

Учените твърдят, че това е само върхът на айсберга, тъй като не се вземат предвид по-бледите астероиди, които са на границата на възможностите на телескопите.

Вероятно в бъдеще ще бъдат открити още много членове на астероидни семейства.

Скрити астероиди

Интересно е, че около 54% от новите семейства са открити в рамките на по-стари, вече известни групи.

Това се случва, когато един астероид в по-старо семейство се разпада на още по-малки части, създавайки семейство в рамките на друго семейство.

Авторите на изследването отбелязват, че вероятно съществуват много повече млади астероидни семейства.

Те казват, че откритията им са предубедени в полза на малки, слаби и много млади семейства, докато по-старите или по-разпръснати групи може да бъдат пропуснати от техните методи.

Въпреки това, тази работа доближава учените една стъпка по-близо до разбирането на произхода на метеоритите и непрекъснатата еволюция на нашата Слънчева система.

И може би дори помага за по-ранното идентифициране на потенциални сблъсъци на астероиди със Земята, пише Phys.org.