Откриха гени, които ускоряват стареенето: Ще има ли скоро „хапче против старост“

Кариерата на Изабел Фут започва като медицинска сестра в старчески дом. Там тя всеки ден става свидетел на едно и също явление: някои хора остаряват по-бързо от други.

Едни с лекота навлизат в 90-е си години със запазен ум и тяло, докато други към този момент вече от десетилетия страдат от диабет, болест на Алцхаймер или проблеми с опорно-двигателния апарат.

Някои успяват лесно да се възстановят след сериозно падане или тежък грип, докато за други това се оказва невъзможно.

Днес, като постдокторант в Института по поведенческа генетика към Университета на Колорадо в Боулдър (CU Boulder), тя е съавтор на статия, публикувана в списание Nature Genetics. Написаното дава отговори на някои важни въпроси.

В това изследване са идентифицирани над 400 гена, свързани с ускореното стареене, разпределени в седем различни подтипа.

Всички те по един или друг начин са в основата на нарушенията, свързани със стареенето – от когнитивен упадък до проблеми с подвижността и социална изолация – всичко, което се обединява под термина „крехкост“.

Резултатите потвърждават така наречената „геронаучна хипотеза“.

Става въпрос за идеята, че за да се лекуват множеството хронични заболявания, съпътстващи стареенето, трябва да се лекува самото стареене.

„За да можем да определим методи за лечение, които да спрат или обърнат ускореното биологично стареене, трябва да знаем каква е неговата основна биология“, обяснява Фут.

„Това е най-голямото изследване до момента, което използва генетиката за решаването на тази задача.“

Преосмисляне на крехкостта

Изследването се фокусира върху крехкостта (frailty) – универсален термин за „многосистемен физиологичен упадък“, който често съпътства стареенето.

Над 40% от американците на възраст над 65 години се считат за крехки.

Лекарите обикновено оценяват крехкостта по 30-точкова скала, която измерва всичко: от скоростта на ходене и силата на захвата до броя на диагностицираните заболявания и нивото на социална активност.

Проблемът с този подход, според Фут, е, че двама души могат да получат еднакво висок резултат за крехкост, дори ако единият е с напълно запазени когнитивни функции, но не може да ходи, а другият е в добра физическа форма, но има лоша памет.

Поради липсата на разграничение, на лекарите им е трудно да дават препоръки на възрастни пациенти, а на учените – да установяват основните причини за нездравословното стареене.

„Стареенето не е просто един процес. Има много пътища към крехкостта. Затова е закономерен въпросът: кои гени участват в това?“, казва водещият специалист по крехкост Кенет Рокууд от университета Далхаузи, съавтор на изследването.

Генетични ключове

Учените са провели „пълногеномно асоциативно изследване“, анализирайки ДНК и медицинска информация на стотици хиляди участници от UK Biobank и други публични бази данни, за да определят кои гени са свързани с 30-те симптома на крехкост.

Те са идентифицирали 408 гена, свързани с ускореното стареене, което е истински пробив в сравнение с откритите по-рано 37 гена.

Някои от тях са тясно свързани с определени подтипове нездравословно стареене, като „инвалидност“, „когнитивен упадък“, „метаболитни нарушения“ (например диабет и сърдечни заболявания), „множество заболявания“, „като цяло нездравословен начин на живот“ и „ограничена социална подкрепа“.

Например генът SP1, свързан с имунната функция и болестта на Алцхаймер, се асоциира с широкия подтип на когнитивния упадък. А генът FTO, известен с връзката си със затлъстяването, изглежда стои в основата на няколко различни подтипа.

„Тази работа не само идентифицира отделни аспекти на стареенето, но и демонстрира, че в основата им лежат напълно различни биологични процеси. Следващата важна стъпка е да разберем как да лекуваме тези биологични процеси“, казва старшият автор Андрю Гротцингер от катедрата по психология и невробиология в CU Boulder.

Хапче против стареене

В близко бъдеще авторите предлагат да се разширят клиничните измервания на крехкостта, която често се проявява много преди конкретни заболявания, като се включат шестте подтипа.

По този начин на човек с диагностицирана когнитивна крехкост може да бъде препоръчана терапия за превенция на деменция, а на този, който се сблъсква с метаболитна крехкост, може да се предложат мерки за предотвратяване на диабет или сърдечни заболявания.

Фут се надява да открие „полигенен показател за риск“, който ще даде по-подробна представа за това към какъв вид нездравословно стареене е предразположен даден човек.

А нейната голяма мечта е да определи молекулярните пътища, които управляват самото стареене, и да разработи начини за неговото забавяне.

Едва ли е възможно да има едно-единствено хапче против стареене, признават авторите.

Но един препарат за лечение на комплекс от възрастови метаболитни проблеми, друг – за решаване на множество когнитивни проблеми и т.н., са напълно реални, а пътят към тях минава през генетичните изследвания.

„Вероятно няма да има едно вълшебно хапче за решаване на всички болести на старостта, но може би вече няма да са необходими и стотици различни“, заключи Гротцингер.