Как мозъкът разбира, че е време да си поемем въздух? Откъде знае, че кръвното налягане спада или че тялото се бори с инфекция?

Отговорът на тези и други подобни въпроси се крие в интероцепцията. Процесът, чрез който нервната система постоянно следи вътрешните сигнали на организма.

Изследователи от Scripps Research и ИнститутаAllen получиха грант от 14,2 милиона долара, за да създадат първата карта на тази система. Проектът ще продължи пет години.

Какво е интероцепция

Проектът ще бъде ръководен от Ардeм Патапутян, който получи Нобелова награда през 2021 г. за откриването на клетъчни сензори за допир.

Интероцепцията не действа като обичайните ни сетива – зрение, слух или обоняние, които възприемат външния свят чрез специални органи.

Тя следи вътрешното състояние на организма: кръвообращение, храносмилане, имунна система.

Сигналите идват отвътре и се обработват без съзнателно участие – затова я наричат „скритото шесто чувство“.

Защо досега не е изследвана

Дълго време учените почти не са изучавали интероцепцията, защото тя е изключително сложна.
Сигналите от различните органи се припокриват, трудно е да бъдат уловени и разграничени.
Сетивните неврони пронизват цялото тяло – от сърцето до бъбреците, без ясни граници.

Изследователите ще покажат как сетивните неврони се свързват с органите и ще създадат анатомичен и молекулярен атлас на системата.

Първи етап: невроните ще бъдат маркирани и цялото тяло ще бъде сканирано, за да се проследят пътищата им – от гръбначния мозък до органите. Ще бъде създадена 3D карта с всички разклонения.

Втори етап: генетичен анализ – за да се разбере с какво невроните от червата се различават от тези в пикочния мехур или мастната тъкан.

Комбинирани, тези данни ще дадат първата пълна схема на вътрешната „сензорна мрежа“ на тялото.

Разбирането на интероцепцията ще помогне да се обясни как мозъкът и тялото си „говорят“.

Когато тази система се наруши, могат да възникнат автоимунни заболявания, хронична болка, невродегенеративни разстройства и хипертония.

Създавайки атлас на интероцепцията, учените се надяват да открият как мозъкът поддържа вътрешния баланс, как той се разрушава при появата на заболявания и как може да бъде възстановен.