Предлагат да бъде създаден комплекс за производство на кислород на Луната

Човечеството може да се засели на Луната през следващите десетилетия, изграждайки обитаеми бази на нейната повърхност. За да се живее на спътника на Земята обаче, ще са необходими големи запаси от кислород и вода.

Група европейски и австралийски учени предложиха кислородът и водата да се произвеждат директно на повърхността Луната – чрез обработка (разлагане) на лунна почва. Но това ще изисква много електричество.

Изследователски екип, ръководен от Ейдън Коули от Европейската космическа агенция е проучил възможността за независимо осигуряване на лунни бази с ключови ресурси, по-специално кислород.

Той е необходим както за поддържане на човешкия живот, така и като окислител за ракетно гориво (в течно състояние).

Най-очевидният източник на кислород и водород е водата. Има я и на Луната, но все още не е известно в какво количество (очевидно в много малки количества в сравнение със тази в земните скали).

Затова изследователите търсят алтернативни варианти.

Установили са, че ценният ресурс може да бъде извлечен от минерал, наречен илменит (FeTiO3), който е доста често срещан на естествения спътник на Земята.

Това не е най-лесният начин за получаване на кислород, но е добре проучен. Освен това, според различни източници, съдържанието на илменит в общия обем на скалите на Луната варира от 1 до 20%. Илменитът е включен в кобилните базалти (скали, открити в лунните морета).

Изчислено е, че за получаването на 1 kг кислород по този начин ще са необходими 24,3 kWh енергия, при условие че концентрацията на илменит в лунните скали е 10%. Проблемът е, че ще имаме нужда от огромни количества кислород както за дишане, така и за използване като окислител в ракетно гориво.

Според изчисленията на учените ще са необходими около 80 тона течен кислород, за да се достави празният SpaceX Starship от повърхността на Луната до точката на Лагранж на системата Земя-Луна.

За да се получи това количество, е необходимо да се преработят поне 763 тона илменит (и най-вероятно 5-10 пъти повече), което ще доведе до хиляди и десетки хиляди тона лунна почва.

Ако една лунна база е оборудвана с ядрен реактор с мощност 1,2 MW или подобен източник на енергия, ще бъде възможно да се получават около 100 тона кислород годишно. Това количество ще бъде достатъчно за около 300 души.

Но… все още няма космически ядрени реактори с такава електрическа мощност.