Разкрита е 45-годишна загадка: Астрономи установиха източник на мистериозен сигнал от Космоса

Използвайки космическите телескопи Chandra и XMM-Newton, астрономите разрешиха 45-годишната мистерия на рентгенов сигнал, излъчван от центъра на планетарната мъглявина Helix.

Оказа се, че това е „посмъртният звън“ на планета, която е била унищожена от свръхплътен звезден труп, известен като бяло джудже, разположено в центъра на мъглявината. Изследването е публикувано на сървъра за предпечат arXiv, пише Space.

Астрономите за пръв път откриха мистериозен рентгенов сигнал, излъчван от центъра на мъглявината Helix, разположена на 650 светлинни години, през 1980 г.

Планетарните мъглявини се образуват, когато подобни на Слънцето звезди умират и освобождават вещество в Космоса.

На мястото на звездата се образува свръхплътен остатък, който понякога се нарича звезден труп – звезда бяло джудже. Тя се оказва в центъра на планетарна мъглявина.

Рентгеновият сигнал бе истинска мистерия през всичките тези години.

Белите джуджета като WD 2226-210 в центъра на мъглявината Helix обикновено не излъчват силни сигнали в рентгеновия диапазон. Астрономите вече са открили източника на това рентгеново лъчение.

По-рано експертите установиха, че около бялото джудже на много близко разстояние обикаля планета с размерите на Нептун, орбиталният период на която е едва три земни дни.

Сега учените смятат, че около WD 2226-210 на още по-близко разстояние се е намирала планета с размерите на Юпитер, която е мигрирала към бялото джудже от по-далечно разстояние.

В момента, в който тази планета се оказва твърде близо до звездния труп, силната гравитация на бялото джудже е разцепила планетата на части.

Т.е. загадъчното рентгеново лъчение се е появило в резултат на падането на отломки от разрушената планета върху повърхността на бялото джудже.

Тези отломки са се нагрели и са започнали да светят в рентгеновия диапазон.

Авторите на изследването казват, че рентгеновият сигнал, идващ от WD 2226-210, е подобен на този на други две бели джуджета, които не са заобиколени от планетарна мъглявина.

Едно бяло джудже, според учените, бавно унищожава близка планета, като откъсва парчета материал. Тоест тази планета все още не е напълно унищожена. Друго бяло джудже, смятат астрономите, вече привлича отломки от разрушената планета.

По този начин тези три бели джуджета, които се хранят с планети, може да представляват нов клас променливи звезди.