Ретровирус мигновено спира пристъпите на епилепсия

Британски неврофизиолози създадоха ретровирус и хапчета, които практически веднага спират епилептичните припадъци, и успешно ги тестваха на мишки.

Това лекарство в перспектива може да стане спасение за хората, страдащи от неизлечими форми на епилепсия. Резултатите от опитите са публикувани в статия в сп. Nature Communications.

По данни на Световната здравна организация (СЗО) епилепсията е сред най-разпространените разстройства на нервната система в света – броят на нейните жертви надвишава 50 милиона.

Много видове припадъци е невъзможно да се предотвратят с помощта на антиконвулсивни лекарства и понякога се налага прибягването до хирургични методи за лечение на епилепсията. Най-често хирурзите имплантират в мозъка специални електроди, стимулиращи нервните клетки, а в особено тежки случаи им се налага да прекъсват връзката между увредените и здравите неврони.

В много случаи такава операция е невъзможна, тъй като епилептичното огнище се намира прекалено близо до мозъчната кора, чието увреждане може да превърне човека в „зеленчук“ или да го убие. Димитрий Кулман от Лондонския университетски колеж и колегите му са открили начин да помагат на такива болни, експериментирайки с ретровируси, променящи работата на нервните клетки на генетично ниво.

Както отбелязват неврофизиолозите, идеята да лекуват епилепсията с помощта на генна терапия се обсъжда активно в последните пет години. За това време биолозите успели да създадат десетки ретровируси, които доставят в самите неврони или в съседни на тях клетки гени, каращи ги да синтезират сигнални молекули, „спиращи“ нервните клетки.

Всички тези вируси вече са били успешно изпробвани на гризачи, но учените още не бързат с началото на клиничните изпитания върху хора поради потенциално опасни странични ефекти от „спиране“ на здрави клетки.

Екипът на Кулман ликвидирал този недостатък на генната терапия, създавайки система, която включва подобни гени само когато това наистина е необходимо. За тази цел им се наложило да добавят в ретровируса още един набор от гени, който „обучавал“ нервните клетки за захващат молекули на веществото CNO.

Когато концентрацията на CNO в невроните достига критичен праг, се включва втора верига гени, каращи нерва да синтезира голямо количество „спиращи“ вещества, снижаващи активността на клетката и честотата на импулсите в нейните съседи.

Събирайки няколко версии на такива ретровируси, учените проверили тяхната работоспособност върху мишки, като заразявали част от клетките в тази част на мозъка, която управлява движението на крайниците. Като дочакали пълната интеграция на съдържанието на вируса в невроните, учените предизвикали припадък при гризачи с помощта на химикали и се опитвали да го потиснат с помощта на инжекция CNO.

Методът на Кулман и колегите му се оказал изключително успешен – само 10 минути след приема на лекарството припадъкът приключил и треперенето в крайниците спряло. За сравнение обичайните антиепилептични препарати обикновено започват да действат едва 30 минути след приема.

Както отбелязват авторите, за цялото време на експеримента, който продължил две години, те не успели да установят никакви странични ефекти след заразяване на мишки с ретровирус или прием на големи дози CNO.

Този ефект, както смятат неврофизиолозите, отваря вратата за по-нататъшни клинични изпитания на примати и впоследствие – на доброволци сред хората. И все пак още не е време да се тича в аптеката за „хапче срещу епилепсия“ – за неговата поява според изследователите ще се наложи да се чака още 5-10 години.

„Днес лекарите потискат силните епилептични припадъци с помощта на лекарства, които снижават активността на всички нервни клетки в мозъка, поради което пациентите постоянно изпитват странични ефекти от такова лечение. В някои тежки случаи необходимата доза лекарства е толкова висока, че се налага болните да бъдат поставяни под наркоза и да бъдат настанявани в реанимацията.

Ако успеем да прокараме нашия метод в клиничната практика, което се надяваме да постигнем в близкото десетилетие, то ще можем да лекуваме такива пациенти с помощта на еднократното им заразяване с вирус и даването на таблетка CNO, която те ще вземат преди пристъпа или по време на него“, заключава Кулман.