Съмненията за 3I/ATLAS остават: Прилича на комета, но нищо в нея не изглежда логично

Новооткрита междузвездна комета озадачава астрономите, докато преминава през нашата Слънчева система с химичен профил, различен от всичко виждано досега.

Официално наречена 3I/ATLAS, тя е едва третият потвърден обект от друга звездна система и се оказва един от най-странните.

Данни от космическия телескоп James Webb на НАСА потвърждават, че обектът е подобен на комета, със светеща кома от газ и прах.

Инфрачервеният анализ на Webb обаче разкрива и поразителна аномалия: 3I/ATLAS е богата на въглероден диоксид, със съотношение CO2 към вода 8 към 1 – сред най-високите, регистрирани някога.

Това съотношение е толкова необичайно, че само една друга известна комета, C/2016 R2, се доближава до него.

Изследователите твърдят, че този рядък химичен състав предполага, че 3I/ATLAS вероятно се е формирала в среда, много различна от нашата Слънчева система.

В нова статия, изпратена до Astrophyiscal Journal Letters, изследователският екип отбелязва, че кометата може да произхожда от близост до линията на леда на CO2 – разстоянието от млада звезда, където въглеродният диоксид замръзва – или в регион с високи нива на радиация, която е променила състава ѝ.

Друга теория е, че 3I/ATLAS има изолираща кора, която пречи на водния лед да се изпари, потискайки отделянето на пари при приближаването ѝ към Слънцето.

„Нашите наблюдения са съвместими с ядро, което по своята същност е богато на CO2“, пишат авторите, добавяйки, че необичайният състав може да се дължи или на мястото на формиране, или на излагане на радиация в родната ѝ звездна система.

Космическият телескоп James Webb наблюдава междузвездната комета 3I/ATLAS на 6 август с инструмента си за близка инфрачервена спектрография.

3I/ATLAS се отличава не само с химичния си състав.

Въз основа на траекторията ѝ учените смятат, че тя идва от плътния диск на Млечния път – древен, беден на метали регион на галактиката.

Това прави кометата потенциално по-стара от нашата 4,6-милиардна Слънчева система.

Открита на 1 юли от програмата за наблюдение на небето ATLAS, кометата е наблюдавана от JWST, космическия телескоп Hubble на НАСА и мисията SPHEREx.

Тя се движи с над 130 000 мили в час, което я прави един от най-бързо движещите се обекти, влизали някога в нашата Слънчева система.

Първоначалните оценки за размера на 3I/ATLAS я поставят между 3,5 и 7 мили в ширина, което я прави може би най-големият междузвезден обект, наблюдаван някога.

„Никой не знае откъде е дошла кометата“, заяви в изявление Дейвид Джуит, астроном от UCLA.

„Това е като да зърнеш куршум за хилядна от секундата. Не можеш да проследиш траекторията му назад с никаква точност, за да разбереш откъде е започнал пътя си.“

Мисията SPHEREx наблюдава междузвездната комета 3I/ATLAS от 7 до 15 август.

Въпреки че някои спекулират за по-екзотичен произход – включително извънземна технология – доказателствата досега сочат, че 3I/ATLAS е естествен обект с необичайни характеристики.

Кометата ще направи най-близкото си преминаване до Слънцето на 29 октомври 2025 г. На разстояние от около 1,36 астрономически единици – малко по-далеч от орбитата на Земята.

Ако производството ѝ на вода се увеличи със слънчевото нагряване, това може да помогне да се потвърди дали химическият ѝ дисбаланс се дължи на забавено отделяне на газове – или просто е космическа странност от друга звезда.

Очаква се 3I/ATLAS да остане видима до средата на 2026 г

Това дава на изследователите рядък и продължителен шанс да изучат посетител от друга звездна система, преди той да изчезне обратно в празнотата.