Скрити светове: Изследователи предлагат нов подход за търсене на екзопланети

През последните десетилетия астрономите потвърдиха съществуването на близо 6000 извънслънчеви светове и имат доказателства за още хиляди.

Повечето от тях са открити чрез транзитен метод.

Известно е, че много звезди имат няколко планети. Най-известният пример е системата TRAPPIST-1 със седем светове, подобни на Земята, три от които орбитират в обитаемата ѝ зона.

Но дори в такива системи все още може да има скрити екзопланети, които астрономите не са забелязали. Това е възможно, ако не са транзитни или техните сигнали са много слаби, което ги прави невъзможни за изолиране от околния „шум“.

Екип от изследователи от Австралия и САЩ предложи нов подход за търсене на екзопланети.

Вместо да преглеждате големи масиви от данни, за да се опитате да откриете доказателства за екзопланети, трябва да оцените цялостната орбитална динамика на системите.

Това ще ви позволи да разберете дали по принцип е възможно съществуването на допълнителни светове в тях.

Учените обясниха избрания от тях подход по следния начин. Звездните системи са на много милиони или милиарди години, така че орбитите на техните екзопланети трябва да са стабилни в тези времеви мащаби.

Ако екзопланетите в една система са „гъсто опаковани“, тогава добавянето на нови светове ще доведе до нейното разпръскване.

Ако системата е „свободно опакована“, тогава можете да добавите хипотетични екзопланети между други и системата все още ще бъде динамично стабилна.

За да покажат как работи това, авторите на изследването разглеждат седем системи, в които сателитът TESS откри две екзопланети.

Тъй като всъщност е малко вероятно те да имат само две екзопланети, разумно е да се предположи, че има други светове, които се крият там. След това екипът е провел хиляди симулации на тези системи с хипотетични екзопланети, изчислявайки дали те могат да останат стабилни милиони години.

Астрономите установяват, че за две системи наличието на допълнителни екзопланети (с изключение на светове, разположени много по-далеч от известните) може да бъде изключено на динамични основания. Допълнителните тела почти сигурно биха ги дестабилизирали.

Но пет системи могат да останат стабилни с допълнителни екзопланети. Това не означава, че те са там, а само че може да са там и астрономите могат да се опитат да ги открият.

Проучването показва, че повечето екзопланетни системи, известни днес, вероятно съдържат неоткрити светове.

Този подход може също да помогне на учените да ги сортират, за да определят кои от тях заслужават по-нататъшно проучване.

Това ще спести време и ще избегне претоварването с големи количества данни.