Сондата Hera с успешна мисия в астероидния пояс: Засне два астероида

Европейската космическа сонда Hera, намираща се в астероидния пояс, засне няколко астероида.

Тези наблюдения са успешен тест на инструментите на сондата и демонстрират потенциала ѝ за планетарна защита.

Hera е изстреляна с цел изследване на двойния астероид Дидим.

През 2022 г. НАСА изпрати сондата DART, която умишлено се сблъска със спътника на Дидим – Диморф. Целта на експеримента беше да се проучи възможността за отклоняване на опасни небесни тела от Земята.

През пролетта на тази година Hera прелетя покрай Марс, използвайки гравитацията му за ускорение и промяна на траекторията си.

Скоро след това сондата навлезе в главния астероиден пояс.

Въпреки че траекторията ѝ не предвижда среща с други астероиди, специалистите от мисията решиха да тестват инструментите ѝ. Те избраха астероида Отеро, намиращ се на 3 милиона километра от сондата.

На 11 май 2025 г. Hera засне Отеро с камерата си AFC.

Този навигационен и научен инструмент ще се използва за управление на сондата при приближаването ѝ до Дидим.

Условията на заснемане са били подобни на тези, които ще са налице и следващата година, когато Hera достигне целта си и трябва да държи астероида в центъра на зрителното поле на камерата.

Сондата изпълни задачата си успешно, като проследи Отеро в продължение на три часа, правейки снимка на всеки шест минути.

На 19 юли сондата засне и астероида Келлидей, въпреки че е около 40 пъти по-тъмен от Отеро.

Наблюденията показват, че космически апарат може бързо да извърши прецизно наблюдение на нов обект.

Тази способност може да е изключително полезна за защитата на планетата ни.

Пример за това е астероидът 2024 YR4. В началото на годината астрономи по целия свят го наблюдаваха поради опасения, че може да се сблъска със Земята през 2032 г.

Ако космически апарат като Hera се намираше на подходящо място, той би могъл да извърши импровизирани наблюдения на астероида.

Допълнителната информация за неговия размер и орбита би помогнала на астрономите да оценят по-добре опасността, която представлява за Земята.

Космически апарат, подолен на Hera, намиращ се в подходяща позиция, би могъл да наблюдава и междузвездни обекти, преминаващи през Слънчевата система. Като например кометата 3I/ATLAS.

В края на годината тя ще прелети близо до Марс и в момента научната общност обмисля дали някой от космическите апарати в орбита около Червената планета може да я наблюдава, пише ЕКА.