Сондата Lucy направи първи снимки на астероида Доналд Йохансон

Сондата Lucy, изстреляна от Кейп Канаверал през октомври 2021 г., напредва стабилно към новата си цел, малък астероид от главния пояс на име Доналд Йохансон.

А камерата на устройството ни позволява да видим обекта от разстояние от няколко десетки милиона километра. Това е отлична демонстрация на факта, че технологиите наистина са напреднало много.

Lucy, чиято първоначална цел бе цялостно изследване на астероидите, обикалящи около Юпитер – „троянците“ – вече успя да направи редица важни открития по пътя си към тях.

Например, астероидът Динкинеш, околностите на който сондата посети за първи път, неочаквано се оказа двойна система. Освен това по-малкият от неговите компоненти е едно от най-младите скалисти тела в Слънчевата система – което развълнува не само учените, но и привържениците на организирането на „миньорски“ космически експедиции.

В момента сондата се движи към астероид 52246, който е кръстен на палеонтолога Доналд Йохансон.

Именно той през 1974 г. открива и описва скелета на женски австралопитек, сега известен на света като „Луси“ – което се превръща в един от най-големите пробиви в историята на палеоантропологията.

И по време на приближаването на сондата се включи камерата L’LORRI с висока разделителна способност, която успя да заснеме „камък“, широк по-малко от две мили от разстояние 70 милиона километра.

Разбира се, на такова разстояние (надвишаващо радиуса на орбитата на Меркурий) обектът изглежда едва забележимо, особено на фона на ярките звезди.

Но ако сравните снимките, направени на 20 и 22 февруари, можете да видите движение от дясната страна. Това е 52246 Доналд Йохансон.

На първата от двете снимки можете да видите друго „бездомно“ космическо тяло до него, също толкова слабо, но на второто изображение то изчезва извън кадъра. Струва си да се отбележи, че фотографирането на астероиди има преди всичко не естетическа или дори научна функция, а чисто практическа.

Говорим за навигация – въз основа на наблюдаваното положение на космическите тела сондата може да определи собственото си местоположение и правилния курс.

Ако е необходимо (например при непланирани гравитационни въздействия), Земята може да даде команда за коригиране.

Но това все още не е необходимо: ако всичко върви по план, тогава до 20 април Lucy ще се приближи до Йохансон на по-малко от хиляда километра, което ще позволи не само да го проучи, но и да се подготви за основната изследователска програма в орбитата на Юпитер.