Екип от астрономи от университета на Пенсилвания съобщи за откриването на екзопланета, чиято орбита преминава през обитаемата зона около близка до Слънцето звезда.

Новооткритият свят може да се окаже един от най-добрите кандидати за търсене на извънземен живот.

Планета в системата Gliese 251

Планетата е получила обозначението GJ 251c. Тя е открита в резултат на анализ на данни, събирани в продължение на над 20 години с помощта на различни телескопи по целия свят.

Ключова роля е изиграл ултраточният спектрограф Habitable-Zone Planet Finder, който е успял да засече миниатюрни промени в радиалната скорост на звездата Gliese 251 — доказателство за наличието на невидим спътник.

Близка и обещаваща система

Gliese 251 е червено джудже, намиращо се само на 18 светлинни години от Земята – буквално в космическото ни „съседство“.

Още през 2020 г. учените откриха първа планета около тази звезда, но тя се върти твърде близо до нея и на повърхността ѝ не може да съществува течна вода.

Новата планета, GJ 251c, е много по-обещаваща. Тя е суперземя – каменна планета с маса около четири пъти по-голяма от земната.

Орбиталният ѝ период е 54 дни, а тя обикаля своята звезда на разстояние 0,196 астрономически единици (около 29,3 милиона километра).

Идеални условия за живот

Според изчисленията орбитата на GJ 251c се намира в центъра на обитаемата зона на звездата Gliese 251.

Това означава, че на повърхността ѝ може да има вода в течно състояние – ключово условие за живот.

Допълнителен положителен фактор е, че Gliese 251 е по-гореща от повечето червени джуджета. Поради това обитаемата ѝ зона се намира по-далеч от звездата, отколкото в други подобни системи.

Това повишава шансовете планетата да е запазила атмосферата си, вместо тя да бъде издухана от звездния вятър – проблем, който вероятно е унищожил атмосферите на планетите в системата TRAPPIST-1.

Освен това има вероятност GJ 251c да не е в приливен захват, което означава, че едната ѝ страна не е постоянно обърната към звездата – още едно предимство за нейната обитаемост.

В момента учените не знаят дали планетата има атмосфера, тъй като съществуващите инструменти не са достатъчно мощни, за да отговорят на този въпрос.

Но това може да се промени още в следващите няколко години.

Поради близостта си до Земята, GJ 251c е идеален кандидат за наблюдения с новото поколение телескопи – например, ELT, който се строи в Чили.

Той ще може да получи преки изображения на планетата и да анализира нейната атмосфера в търсене на биосигнатури – химически следи, които издават наличието на живот.

Ако такива признаци бъдат открити, това би било едно от най-силните доказателства, че не сме сами във Вселената, пише Psu.edu.