Векове наред хората са наблюдавали и описвали мистериозни сини пламъчета, които понякога се появяват над блата и гробища.

На това явление, известно като „блуждаещи огньове“, се приписва мистичен произход, свързвайки го с духове и извънземни сили.

Учените обаче търсят логично обяснение на този феномен. И изглежда, че най-накрая го имаме.

Блуждаещите огньове могат да възникнат поради микросветкавици, които запалват блатния газ.

Изследването показва, че електрическите искри, възникващи при спукването на метанови мехурчета, могат да запалят газа и да създадат синьо сияние.

Защо се появяват мистериозните огньове?

Блуждаещите огньове, известни още като „ignis fatuus“, което от латински означава „измамен огън“, дълго време остават една от най-интересните загадки на природата.

Фолклорът на различни народи ги описва като душите на починали или зли духове, които примамват пътниците в тресавищата.

Научното обяснение обаче се оказва лишено от мистика, макар и не по-малко завладяващо, пише списание PNAS.

Основната теория, която съществува от дълго време, е, че източникът на сиянието е блатният газ.

В резултат на разлагането на органични остатъци във влажни зони, като блата или тресавища, се образуват запалими газове, предимно метан, както и фосфин и дифосфан.

Сместа от фосфин и дифосфан има уникалното свойство да се самозапалва спонтанно при контакт с кислорода във въздуха.

Тази малка искра на свой ред би могла да запали значително по-големи обеми метан, създавайки ефимерен, хладен пламък.

Тази хипотеза обаче имаше слабо място: какво точно служи за „кибрит“? Източникът на запалване оставаше неизвестен, което не даваше мира на учените.

Въпреки че теорията за запалимите газове изглеждаше правдоподобна, тя не обясняваше при какви условия започва горенето.

Какво запалва газовете?

Ново изследване хвърли светлина върху тази загадка. Екип от учени предложи нова теория, според която причината за запалването са така наречените микросветкавици – миниатюрни, спонтанни електрически искри.

Експеримент, проведен в лабораторни условия, показа как това може да се случи.

Изследователите пропускали мехурчета метан и въздух през вода в стъклен съд. Когато тези мехурчета достигали повърхността на водата и се пукали, те образували микроскопични капчици.

Поради разликата в електрическите заряди на повърхността на тези капчици възниквали миниатюрни искри.

С помощта на високоскоростни камери и масспектрометрия учените са уловили тези микроскопични проблясъци и са потвърдили, че енергията им е достатъчна, за да задейства химическа реакция между метана и кислорода.

Именно този процес създава характерното синьо сияние, което се наблюдава в природата.

Въпреки че новото изследване е определено като убедително от много учени, някои експерти призовават да не се бърза със заключенията.

Те отбелязват, че условията в лабораторията се различават от тези в истинско блато, пише New Scientist.

Освен това остава отворен въпросът защо в наше време съобщенията за блуждаещи огньове са станали значително по-малко.

Една от версиите е, че в миналото пътниците често са носели със себе си фенери с открит огън, които са могли да служат като източник на запалване на блатния газ.

Учените отбелязват, че освен възможното обяснение за блуждаещите огньове, това откритие може да има и практическо приложение в химията като екологично чист начин за стартиране на реакции.