Три планети са открити около втората най-близка до нас звезда

Звездата на Барнард е червено джудже с маса само 17% от тази на Слънцето. Това обяснява факта, че въпреки близостта си до нас, тя е открита едва в началото на XX век.

Търсенето на живот там изглежда безполезно упражнение, предвид разрушителните светкавици на ултравиолетовото лъчение.

Звездата на Барнард обаче е втората най-близка звезда до нас, разположена на приблизително шест светлинни години. И както сега се оказва – тя си има голяма „свита“.

Съществуването на планети около Звездата на Барнард е предмет на дебат от откриването ѝ.

Наличието на една планета вече е доказано, повече или по-малко надеждно, но сега астрономите, разчитайки на ново поколение апарати, са готови да увеличат този брой четири пъти.

Инструментът MAROON-X, инсталиран на телескопа Gemini, изигра ключова роля в изследването, като направи възможно определянето на най-малките колебания на звездата с безпрецедентна точност.

Издирването е извършвано с прекъсвания повече от три години.

Екипът от холандско-американо-германски астрономи е анализирал данните от наблюденията, но в крайна сметка методът на радиалната скорост напълно се оправда.

Получени са убедителни доказателства в полза на съществуването на поне още три планети в системата на Барнард.

И след като изчисленията бяха комбинирани с почти синхронни наблюдения от Много големия телескоп в Андите (използвайки спектрографа ESPRESSO), доказателствата са наистина сериозни.

„Ние наблюдавахме звездата на Барнард независимо един от друг – по различно време на деня в различни дни. Те са в Чили, ние сме в Хавай. Нашите екипи изобщо не координираха действията си. И това обстоятелство ни дава известна увереност, че няма грешки в изводите“, отбелязва първият автор на изследването – Ритуик Басант.

И трите новооткрити планети са много малки и очевидно скалисти. Като маса те едва се доближават до 20-30% от тази на Земята.

Вярно е, че по-задълбочен анализ е невъзможен поради факта, че нито един от световете не е транзитен.

Но самият факт, че такива малки планети могат да бъдат открити с помощта на метода на радиалната скорост зарежда астрономите с голяма доза оптимизъм.

Изглежда, че през следващото десетилетие броят на известните ни екзопланети ще се увеличи доста.