Планират мисия до междузвездната комета 3I/ATLAS, движеща се с 58 километра в секунда

Учени предлагат амбициозен план за достигане на междузвездната комета 3I/ATLAS, докато тя преминава през вътрешната част на Слънчевата система.

Кометата се движи с около 58 километра в секунда спрямо Слънцето, което ограничава времето за евентуална мисия.

Изследователи от Мичиганския държавен университет смятат, че най-добрият шанс за получаване на снимки с висока резолюция е чрез апарати, намиращи се в близост до Марс.

През октомври Марс ще се окаже близо до траекторията на кометата, докато Земята ще бъде от другата страна на Слънцето, което ще затрудни наблюденията от земна орбита.

Екипът, ръководен от Ацухиро Ягинума, е анализирал възможните траектории за достигане на 3I/ATLAS.

Според техните изчисления, изстрелване от Земята през 2025-2026 г. би изисквало скорост от поне 24 километра в секунда, което е непостижимо с настоящите технологии.

Изстрелване от орбитата на Марс, при подходящи условия, би изисквало около 5 километра в секунда, което е в рамките на възможностите.

Ягинума обяснява, че близкото прелитане би позволило наблюдения, невъзможни със земни телескопи: състав на леда, праха и органичните вещества, както и детайлни снимки на ядрото и струите, които биха разкрили как се формират и еволюират кометите.

Изборът на Марс не е случаен.

Кометата ще премине покрай Червената планета на разстояние от около 0,2 астрономически единици на 3 октомври.

Сближаването със Земята ще е през декември и на много по-голямо разстояние.

Сондите на Марс биха могли да заснемат кометата близо до перихелия ѝ, когато е най-активна, докато от Земята тя ще бъде невидима.

Не се обсъжда кацане или продължително ескортиране.

Дори при успешна мисия, апаратът ще прелети покрай кометата с висока скорост.

Инженерите ще трябва да разработят методи за получаване на ясни снимки и спектри при тези условия.

Дори краткотрайното прелитане би предоставило уникални данни от друга планетна система.

Учените призовават за реалистична оценка на възможностите.

Дават пример с мисията „Рассвет“, чиито двигатели са осигурили общо около 11 километра в секунда, два пъти по-малко от необходимото за старт от Земята към 3I/ATLAS.

Това илюстрира мащаба на задачата и обяснява защо се разглеждат варианти за старт от Марс или преоборудване на съществуващи апарати.

През следващите месеци телескопите ще продължат да следят 3I/ATLAS.

НАСА предупреждава, че през октомври кометата ще се приближи до Слънцето и ще бъде скрита от неговите лъчи, което ще прекъсне наблюденията до декември.

Това е допълнителен аргумент в полза на използването на марсиански апарати. В заключение, шансът за достигане на кометата е малък, но съществува.

Старт от Земята е почти невъзможен. Старт от Марс е теоретично осъществим и научно оправдан, стига да се намерят ресурси и време.

Наградата за учените би бил директен анализ на вещество от друга звездна система и отговори на въпроси за формирането и състава на кометите в галактиката.