Учени опитват да пресъздадат първото същество, живяло някога на Земята

Изследователи от Университетския колеж в Лондон са по-близо до отговора на един от най-големите въпроси в биологията: как може да е възникнал животът на нашата планета.

В ново проучване, публикувано в списание Nature Chemistry, учените са решили да пресъздадат процеса, който може да е довел до появата на първите живи същества на Земята преди повече от 4 милиарда години.

Една от водещите хипотези, известна като „РНК светът“, предполага, че преди появата на ДНК и протеините, животът може да се е състоял от прости РНК молекули, способни да се самокопират.

Досега обаче учените не са успели да моделират този процес при условия, подобни на тези, които са съществували на ранната Земя.

В новия експеримент изследователите са използвали тринуклеотиди, синтетични градивни елементи на РНК, които не се срещат в съвременната природа, но може да са съществували преди милиарди години.

Те са подложили РНК молекулите на цикли на нагряване, охлаждане и излагане на киселина във вода. Тези екстремни условия помогнаха на РНК веригите да избегнат слепването и да продължат да растат.

Резултатите били впечатляващи: РНК веригите успели да нараснат до такава дължина, че започнали да се държат като биологични молекули, потенциално способни да изпълняват полезни химични функции.

Досега те са успели да възпроизведат приблизително 17% от дължината на пълната РНК верига, но са уверени, че с по-нататъшното развитие на метода ще могат да постигнат пълна репликация.

Интересното е, че експерименти показват, че процесът на репликация на РНК не протича в солена вода, което означава, че първите живи молекули вероятно са се появили в сладководни източници, като горещи извори или геотермални езера.

Такива места осигурявали необходимите температурни колебания и химическа среда за развитието на живот.

Изследването се основава на дългогодишен труд, изследващ произхода на ранните генетични материали на Земята.