Две малки скални зрънца от астероида Рюгу, донесени на Земята през 2020 г. от мисията „Хаябуса2“, съдържат минерали, по-стари от всички открити на нашата планета.

Едното зрънце идва от повърхността на астероида, другото от вътрешността му и двете представляват невероятни архиви на ранната слънчева система, пише Sciense Alert.

Рентгеновият анализ на тези проби, публикуван през 2024 г., беше подробно описан наскоро в изявление от Националната лаборатория Брукхейвън към Министерството на енергетиката на САЩ.

Учените са използвали усъвършенствани техники, които са им позволили да изучат химичния състав, без да повредят ценния материал.

„Красотата на тези комбинирани техники е, че можем да измерим химичния състав както на външната, така и на вътрешната страна на пробата, без да я повредим“, казва ръководителят на проекта Пол Нортруп, геолог в университета Стоуни Брук.

Астероидите Ryugu и Bennu се оказаха част от семейството на Пулана

„Това е важно за запазването на толкова редки и уникални екземпляри, особено когато стотици изследователи се конкурират за достъп до толкова малко количество материал“, допълва той.

Геохимичният запис на Земята от времето на ранната Слънчева система отдавна е заличен от геоложки процеси.

Богати на въглерод астероиди като Рюгу обаче са избегнали тези сурови планетарни условия, което означава, че техните проби са относително чисти и незамърсени.

Всяко зрънце, събрано от учените, е изключително ценно.

Общо са налични само 5,4 грама материал, а екипът на Нортруп е успял да анализира само 9,3 милиграма.

Използвайки две техники за рентгеново изобразяване, изследователите открили разнообразни минерали и съединения. Включително селен, манган, желязо, сяра, фосфор, силиций и калций.

Според изявлението, фосфорът е открит в две форми.

Като минерал, който се намира в костите и зъбите ни, и като рядък фосфиден минерал, който не съществува на Земята.

Въпреки че работата на екипа на Нортруп не потвърди точния минерал, по-нататъшни изследвания по-късно през 2024 г. разкриха хидратиран амониев магнезиев фосфат (HAMP).

Това е кристален минерал, който не се среща на нашата планета, но е най-близо до земния струвит, който е тясно свързан с биологичните процеси и представлява основен компонент на някои бъбречни камъни.

„Откриването на HAMP зърна в проби от Рюгу продължава да подчертава потенциалната роля на извънземната материя в произхода на живота на Земята“, пише астробиологът Матю Пасек в Nature Astronomy през 2024 г.

Всяка нова информация, извлечена от пробите на Рюгу, ни доближава с една стъпка до разбирането на самото начало на нашата Слънчева система.

Изследването е публикувано в сп. „Геонаука“.