Космическата обсерватория Gaia се „пенсионира“

Европейската космическа агенция се раздели с телескопа Gaia: операторите изпратиха последните си команди до него и започнаха да изключват всички системи на апарата.

Космическа обсерватория, която от 11 години е един от най-модерните астрономически инструменти, проследяващ траекториите на два милиарда звезди, скоро ще потъне във вечен сън. Причината е изчерпване на горивото.

През януари служителите на ESA обявиха трудното и не много приятно, но единствено възможно решение при сегашните обстоятелства: извеждане от експлоатация на Gaia.

Но какво пречи на телескоп, който работи в орбита от 2013 г., да остане в експлоатация – как Hubble, който е три пъти по-стар, успява? Проблемът се оказа чисто технически – по време на космически маневри Gaia изразходва твърде много гориво и запасите му са на изчерпване. А зареждането с гориво в орбита е невъзможно по ред причини. Засега.

Така че единственият изход бе апаратът да бъде поставен в режим „сън“ далеч от Земята.

Операцията по преместването на орбиталната обсерватория, както ESA обяви в социалните медии, е започнало вечерта на 27 март: „Космическата обсерватория Gaia запали двигателите си за последен път, напусна точката на Лагранж L2 и започна бавно дрейф към крайната си орбита около Слънцето. Нашите специалисти постепенно изключват всички системи на телескопа, така че да не се рестартира случайно през следващите месеци и години.“

Данните, събрани от Gaia, на този етап все още не са напълно каталогизирани.

Възможно е тези данни да помогнат на астрономите да открият хиляди нови екзопланети (включително подобни на Земята).