В Млечния път е открит гигантски молекулярен облак

Международен екип от астрономи откри неизвестен досега гигантски молекулярен облак в Млечния път с дължина около 200 светлинни години.

Изследването, публикувано в Astrophysical Journal, е проведено с помощта на радиотелескопа Green Bank Telescope (NSF GBT) в САЩ.

Облакът е наречен Midpoint (M4.7–0.8) и се намира в слабо проучена област на галактиката, където газ и прах образуват плътни структури.

„Едно от големите открития беше самият облак. Никой не знаеше, че съществува, докато не насочихме телескопа натам и не открихме плътен газ“, разказва Натали Батърфийлд от Националната радиоастрономическа обсерватория на NSF, водещ автор на изследването.

Учените са се съсредоточили върху молекулите на амоняка (NH₃) и цианобутадиин (HC₅N), които действат като „маркери“ за плътен газ.

Тези молекули позволяват да се определи къде концентрацията на вещество е достатъчна за потенциално звездообразуване.

Облакът се оказал не само масивен, но и много активен. Наблюдават се турбулентни движения на газ, компактни струпвания на прах и признаци на скорошна или бъдеща звездна активност.

„Звездообразуването в галактическите барове е загадка“, обяснява Лари Морган от обсерваторията Green Bank.

„Интензивните гравитационни и динамични въздействия в тези региони могат да потиснат формирането на нови звезди. Но в челните краища на такива барове, където се намира Midpoint, се натрупва плътен газ, създавайки условия за звездообразуване.“

Галактическият бар е удължена структура от звезди и газ в центъра на спирална галактика.

Облакът Midpoint играе ролята на важен „транзитен обект“ и свързва дисковата част на Млечния път с централната му област, помагайки на газа и праха да се придвижват към ядрото на галактиката.

Изучаването на такива облаци дава на астрономите възможност да разберат как се формират централните структури на галактиките и как се раждат нови звезди в екстремни условия.

„Праховите ивици в този облак приличат на скрити реки от газ и прах, които пренасят материал към центъра на нашата галактика. Това е уникална възможност да се изучат началните условия на газа, преди той да се натрупа в ядрото“, казва Батърфийлд.

Облакът Midpoint открива нови перспективи за изучаване на процесите на звездообразуване и динамиката на газа в нашата галактика.

Откриването на нов мазер и потенциални бъдещи звездни обекти го прави особено ценен за науката.