След повече от десетилетие в орбита около Венера японската сонда Akatsuki окончателно замлъкна.

Агенция JAXA потвърди, че е загубила контакт с апарата и официално е приключила мисията.

Последният сигнал е получен през април 2024 г., а след месеци неуспешни опити за възстановяване на връзката, мисията бе обявена за завършена.

Изстреляна през 2010 г., Akatsuki (официално Venus Climate Orbiter) беше първата успешна японска мисия към друга планета.

В продължение на години апаратът изследваше бурните метеорологични системи и плътната атмосфера на Венера.

Историята на Akatsuki звучи като космическа драма.

Малко след изстрелването повреда в основния двигател осуети първия опит за навлизане в орбита.

Вместо това апаратът, струващ 300 милиона долара, обикаляше около Слънцето в продължение на пет години.

Инженерите на JAXA обаче не се отказаха – използвайки малките маневрени двигатели, те успяха да пренасочат сондата и през декември 2015 г. успешно я поставиха в орбита около Венера.

Кубовидният апарат, приблизително с размерите на малка маса, носеше шест научни инструмента за изследване на климата на планетата.

Две от инфрачервените камери отказаха още през 2016 г., но останалите системи се оказаха изненадващо устойчиви.

Въпреки първоначалните очаквания, Akatsuki продължи да изпраща ценни данни близо десет години.

Първоначално мисията бе планирана за 4,5 години, но продължи цели 15 години, от които осем години активни наблюдения от орбита.

Данните, събрани от сондата, вече са в основата на над 170 научни публикации, които разкриват повече за гъстите облаци, мощните ветрове и екстремния парников ефект на Венера.

След прекратяването на мисията, Венера отново остава без активен орбитален апарат – но не за дълго.

НАСА подготвя мисията DAVINCI (2030 г.), която ще навлезе в атмосферата, за да изследва нейния химичен състав.

Другата американска мисия, VERITAS (2031 г.), ще картографира повърхността и ще проучи вътрешната структура на планетата.

Европейската космическа агенция също планира мисия — EnVision, която през след 2030 г. ще изследва атмосферата, повърхността и недрата на Венера с безпрецедентна точност.

Със загубата на сигнала от Akatsuki човечеството временно губи връзка с най-близкия си планетарен съсед. Но наследството на мисията ще остане в обширните архиви от данни, които тя изпрати, и в бъдещите проекти, които вдъхнови.

За момента Венера отново се носи в тишина, чакайки следващия посетител, който да продължи делото на Akatsuki.