Най-древното от всички датирани някога пещерни образувания, е открито в скалите на щата Оклахома. Изследователите смятат, че то е на не по-малко от 289 милиона години.

Сталагмитът е пещерно образувание, което расте от капките вода, падащи върху пода на пещерата – тоест отдолу нагоре.

Сталактитът, обратно, се развива в противоположната посока – виси от тавана като висулка. И двете са вид спелеотеми – структури, които се образуват в пещерите в резултат на отлагането на минерали, пише IFLScience.

Известно е, че сталагмитите и сталактитите се образуват, когато водата се просмуква от земята и събира минерали, докато преминава през скалата.

Когато достигнат подземна пещера, тези минерали могат да се втвърдят и да образуват големи структури, чиято възраст понякога достига стотици милиони години.

Къде се намират най-старите сталагмити в света

Смята се, че сталагмитите растат изключително бавно – само няколко сантиметра за хиляди години. В резултат на това, когато достигнат значителен размер, те вече са на много голяма възраст.

Системата от пещери Ричардс Спър в щата Оклахома се смята за дом на едни от най-древните сталагмити в света.

Тя е изградена от варовик и е известна с едни от най-разнообразните и добре запазени фосили от палеозойската ера, тъй като някога е била запълнена с нефт и смола, които са предпазили останките от разлагане.

Поради това пещерната система Ричардс Спър е източник на множество от „най-древните“ открития.

Например, именно там учените са открили най-старата обвивка на амниота (група сухоземни гръбначни) и най-стария известен сталагмит в света.

289 милиона години история

В изследване от 2010 г. учените откриват, че сталагмитите имат неоценен потенциал като хроники на древния климат.

Радиометрично датиране на един сталагмит показало, че възрастта му е 289 милиона години.

Според авторите това е „безусловно най-древната спелеотема, датирана директно чрез радиометрични методи“.

Защо откритието е важно

Трябва да се отбележи, че датирането е извършено върху фрагменти, намерени в скалата, а не върху цяла спелеотема.

За сравнение — сталагмитите в пещерите Лемън в Невада са на около 2,2 милиона години.

Откритите останки и сталагмитът от Ричардс Спър са от голямо значение, защото доказват, че такива спелеотеми могат да се съхранят изключително дълго, въпреки тяхната крехкост.

Освен това пробите предоставят нова информация за древните екосистеми, включително за разнообразните фосили, намерени в района.

Според авторите на изследването, техните данни позволяват преоценка на фауната от ранния пермски период в Ричардс Спър. Те предоставят първите абсолютни възрастови и палеоклиматични данни за този период, един от ключовите в еволюцията на гръбначните животни.

Тъй като този възрастов диапазон е значително по-стар от традиционно приемания, учените предполагат, че може да се наложи преразглеждане на възрастта на повечето раннопермски фосилни находища в древния суперконтинент Пангея.