Животът след МКС: Европа иска да си осигури място на „Орбиталния риф“

„Европейската космическа агенция планира да остане в ниска околоземна орбита след приключването на работата на МКС. Като една от възможните площадки за провеждане на бъдещи експерименти се разглежда перспективната търговска орбитална станция Orbital Reef („Орбитален риф“), експлоатирана от частни компании.

ЕКА подписа на 18 юни на Парижкия авиосалон меморандум за разбирателство (MOU) с частните компании — френско-италианската Thales Alenia Space и американската Blue Origin.

Документът изразява общото намерение на двете страни да си сътрудничат при разглеждането на възможността за изпращане на европейски полезни товари и, вероятно, астронавти на перспективната търговска космическа станция Orbital Reef.

Споразумението също така предвижда проучване на приноса, който европейската агенция може да даде към проекта, започвайки от подсистемите и завършвайки с модулите.

„Използвайки нашия опит в областта на създаването на инфраструктура и транспортни средства за изследване на Космоса, ние се стремим да се конкурираме и да инвестираме в разработването на технологични решения за реализиране на европейските планове за комерсиализация на ниската околоземна орбита“, коментира заместник-изпълнителният директор на Thales Alenia Space Джампиеро ди Паоло.

MOU не предполага никакви финансови задължения на страните, но отразява стратегията на ЕКА за запазване на човешкото присъствие в орбита след планираното извеждане от експлоатация на МКС след 2030 г.

Година по-рано агенцията вече подписа подобно споразумение с компанията Vast, която разработва друга търговска станция Haven-1.

При това агенцията разглежда възможността за сътрудничество с частни компании не само като клиент, но и като пълноправен партньор.

ЕКА вече тества нови подходи за работа в орбита чрез участие в частни полети до МКС.

Шведският астронавт-резервист Маркус Вандт вече посети станцията в рамките на програмата Ax-3 на компанията Axiom Space миналата година, а полският астронавт Славош Узнаньски-Вишневски ще отпътува за МКС по време на предстоящия полет Ax-4, планиран вблизките дни.

По същия начин агенцията може да изпраща своите астронавти и на търговски станции.

Едновременно с това ЕКА анализира как да използва максимално ефективно бъдещите търговски станции за научни изследвания.

В агенцията смятат за малко вероятно на новите орбитални комплекси да бъде възможно да се провеждат принципно нови изследвания, които не са могли да бъдат изпълнени на МКС.

В същото време там се надяват, че ще се появи възможност за по-добро адаптиране на научните експерименти към конкретни платформи и оптимизиране на тяхното използване.

Orbital Reef е проект за частна орбитална станция, разработвана от Blue Origin съвместно с Sierra Space.

ЕКА я разглежда като една от потенциалните платформи, където ще може да се продължат изследванията след приключването на експлоатацията на МКС през 2030 г.

В начален етап Orbital Reef ще се състои от няколко модула — възлов, основен, изследователски и жилищен, наречен Large Integrated Flexible Environment (LIFE).

Общо станцията ще може да приема едновременно до 10 астронавти, а нейният херметичен обем ще съставлява 91% от обема на МКС. В бъдеще станцията може да бъде разширена.