„Ако имате съмнения какъв костюм да си направите за следващия Хелоуин, опитайте да нарисувате маската на една от мравките, които открихме наскоро в горите на Централна Америка”, съветва ентомологът Джек Лонджино от университета в Юта.
Той и колегите му изследвали горните слоеве на почвата в горите на Централна Америка и на карибските острови за наличието на екзотични мравки. Учените открили 33 нови вида и всички те били много малки по размери – на дължина не повече от оризово зърно.
„Събирахме големи образци от почвата заедно с паднали от дърветата листа и ги складирахме в големи торби, които взехме от лабораторията. Колегите се шегуваха, че това са чувалите на Дядо Коледа – никога не знаеш що за подарък ще се окаже вътре”, разказва Лонджино.
След като насекомите били отнесени в лабораторията, ентомолозите пристъпили към изучаването им с микроскоп. Видяното буквално ужасило учените – муцуните на мравките изглеждали страшно, със сурово „изражение”, мощни челюсти и остри „зъби”. Наложило се да бъдат кръстени подобаващо – всички те получили имена на демони от митологията на маите.
Всяка демонична мравка била не по-дълга от 2,5 милиметра.
© John T. Longino, University of Utah
Един вид получил името Eurhopalothrix zipacna – в чест на подземния демон Зипакна, който обикалял из преизподнята в облика на крокодил. Друг вид бил именуван Eurhopalothrix xibalba, в съзвучие с името на самата преизподня – Шибалба, което дословно може да се преведе като „място на страха”.
Мравките от вида Eurhopalothrix hunhau били наречени така в чест на върховния владетел на света на мъртвите – бога Ханхау. Останалите получили имена на телесните въплъщения на споменатите богове. Например мравките Eurhopalothrix semicapillum (което може да се преведе като „наполовина космати”) носят името на телесното въплъщение на върховния бог на преизподнята.
Мравките от вида Eurhopalothrix semicapillum, което ще рече „наполовина космати”.
© John T. Longino, University of Utah
Идеята да им се дадат такива „романтични” имена хрумнала на учените, защото всички те живеят под повърхността – под слой паднали листа, където ловуват други насекоми с по-меки тела.
Впрочем демоничните мравки само изглеждат така. За човека нито един от тези видове не представлява заплаха. Самите те са застрашени от изчезване. Много видове живеят на ограничени територии в стари тропически гори, които от всички страни са заобиколени от човешки селища. Това означава, че някои мравки в скоро време ще измрат поради недостатъчна територия за живот и заради селскостопанската дейност на човека.
„Много трудно е да се обърне вниманието на хората към този проблем, но ние бихме искали те да се замислят за възможните нарушения в хранителната верига, които може да последват от изчезването на няколко вида от тези насекоми”, казва Лонджино.
Всички, които са заинтересувани от загадъчния свят на демоничните мравки, може да се запознаят със статията на ентомолозите (PDF формат) в сп. Zootaxa.
