Учените ще търсят по нов начин живот на далечни планети

Специалисти от Калифорнийския университет в Ривърсайд предложиха обещаващ метод за търсене на извънземен живот на екзопланети, чиито атмосфери са значително различни от земните.

Технологията включва откриването на редки газове, метилхалогениди, в атмосферата на екзопланети с помощта на космическия телескоп James Webb. Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters (AJL).

Метилхалогенидите са съединения, състоящи се от метилова група (въглерод и три водородни атома), свързана с халогенен атом, като хлор или бром.

На Земята тези газове се произвеждат главно от бактерии, водорасли, гъбички и някои растения.

Проблемът е, че подобните на Земята планети са твърде малки и тъмни, за да бъдат ефективно изследвани с телескопа James Webb.

Въпреки това, по-големите планети с водородна атмосфера и световните океани може да са идеални за търсене на такива признаци на извънземен живот.

Хората не могат да оцелеят в тези светове, но микробите могат да виреят на тях.

„Сега е практически невъзможно да се открие кислород на подобни на Земята планети. Но метилхалогениди могат да бъдат открити с помощта на съществуващите технологии“, казва водещият автор на статията, планетарният учен Михаела Леунг.

Освен това тези газове могат да бъдат по-лесни за откриване от други биосигнатури като кислород или метан.

„Може да отнеме само около 13 часа на телескопа James Webb, за да открие метилхалогениди. Това е значително по-малко като време, отколкото е необходимо за намиране на кислород или метан“, добавя Леунг. Краткият срок означава по-ниски разходи за изследвания.

На Земята атмосферните концентрации на метилхалогениди са ниски, но на планети с различни условия тези газове могат да се натрупат в големи количества, забелязвайки се от светлинни години.

„Ако открием тези микроби, те ще бъдат анаеробни и адаптирани към напълно различен тип среда. Не можем да си представим как ще изглеждат, но тези газове може да са продукт на техния метаболизъм“, каза Швитерман.

Откритието се основава на предишни изследвания на биосигнатурни газове, включително диметил сулфид, друг потенциален признак на живот.

Метилхалогенидите обаче са особено обещаващи, поради силните си инфрачервени абсорбционни линии и способността да се натрупват в богати на водород атмосфери.

„Ако открием метилхалогениди на други планети, това би означавало, че микробният живот е често срещан във Вселената“, каза Люнг.

Това ще революционизира разбирането ни за това как възниква животът и къде може да бъде, твърдят учените.