Откриха воден лед на звезда извън Слънчевата система

Астрономи откриха воден лед за първи път в пояса от отломки на звезда извън Слънчевата система, използвайки телескопа James Webb и неговия инфрачервен спектрограф NIRSpec.

Откритието ще помогне на учените да разберат как се образуват екзопланетите – особено тези, които може да съдържат вода.

Става въпрос за звездата HD 181327 в съзвездието Телескоп, която се намира на разстояние 155 светлинни години от нас.

Тя е повече от три пъти по-млада от Слънцето – възрастта ѝ е само 18,5 милиона години. Заобиколена е от пояс от отломки, пръстен от прах, комети, малки ледени тела и евентуално планети джуджета.

Този пояс е остатък от газов и прахов диск, от който биха могли да се образуват планети. Въпреки това, в системата HD 181327 все още не е открита нито една планета.

Телескопът е засякъл характерно поглъщане на светлина с дължина на вълната от три микрометра – ясен знак за наличието на кристален воден лед.

Пикът при 3,1 микрометра показва, че ледените частици са доста големи, до няколко милиметра. Те са сравними по размер с ледените късове в пръстените на Сатурн.

Вътрешната част на пояса, разположена на разстояние около 85 астрономически единици от звездата, съдържа само 0,1% воден лед по маса. Въпреки това, по-далеч, на разстояние от 105–120 астрономически единици, делът на водата достига 21%.

Това показва съществуването на клъстер от богати на лед тела в системата. Намира се отвъд така наречената снежна линия, точката, където е достатъчно студено, за да замръзне водата.

Учените смятат, че такива ледени планетозимали – тела от лед и прах – играят важна роля във формирането на планетите.

Според екипа на Чен Сие от университ „Джонс Хопкинс“, ледът в диска на HD 181327 редовно се разрушава от ултравиолетовото лъчение на звездата. Но нещо постоянно го „възстановява“.

Телескопът е открил и доказателства за въглероден оксид (CO) и евентуално въглероден диоксид (CO₂), което предполага наличието на други летливи вещества.

Те са концентрирани във външната част на диска, където е най-студено.

Откритието не само потвърждава наличието на вода извън Слънчевата система, но и показва, че съвременните телескопи са способни да откриват лед в други планетарни системи, пише Nature.