Най-голямата комета в Слънчевата система прояви активност, изхвърляйки газ

Астрономите откриха молекулярна активност в кометата C/2014 UN271 (Бернардинели-Бернщайн) — най-голямата и втората по отдалеченост активна комета, наблюдавана някога от Облака на Оорт.

Експертите наблюдаваха тази гигантска комета с помощта на мощния радиотелескоп ALMA, когато тя се намираше на повече от половината разстояние между Слънцето и Нептун. Откритието е публикувано в Astrophysical Journal Letters.

C/2014 UN271 е истински гигант, достигащ почти 140 км в диаметър, което е повече от 10 пъти повече от по-голямата част известни комети.

Досега се знаеше малко за поведението на такива студени и отдалечени обекти.

За първи път кометата е забелязана през 2014 г. – приблизително в орбитата на Нептун.

Най-близо до Слънцето тя ще мине приблизително на нивото на орбитата на Сатурн на разстояние 11 а.е. през 2031 г.

Нови наблюдения показаха сложни и подвижни струи от въглероден оксид, изригващи от ядрото ѝ.

Това са първите преки доказателства за активността на кометата на такова разстояние от Слънцето.

„Измерванията ни дават представа за това как функционира този огромен леден свят. Наблюдаваме експлозивни изхвърляния на вещество, които поставят нови въпроси за това как тази комета ще се променя с приближаването си към вътрешната част на Слънчевата система“, казва водещият автор на изследването Натан Рот от Националната радиоастрономическа обсерватория на САЩ.

С приближаването на C/2014 UN271 към Слънцето замразените газове ще започнат да се изпаряват, разкривайки подробности за състава ѝ.