James Webb засне най-детайлното изображение на мъглявината Апеп

Астрономи публикуваха изображение на необичайна вихрова мъглявина, заснето от космическия телескоп James Webb. Тя се намира на седем хиляди светлинни години от Земята.

Външно мъглявината наподобява змия, поглъщаща собствената си опашка.

Затова астрономите са ѝ дали името Апеп, в чест на египетския митологичен змей, олицетворяващ хаоса и разрушението.

Предишни изследвания приемаха Апеп за двойна звездна система.

Новият кадър от Webb обаче разкрива изненада: Апеп се състои не от две, а от три звезди.

Две от тях са в стадий на Волф-Райе – масивни звезди в късен етап на еволюция; те съдържат малко водород, но са богати на хелий и излъчват силен звезден вятър.

„Съперниците“ имат почти еднаква сила на ветровете, а прахът е разпръснат в много широк конус и е обвит във формата на ветропоказател.

Когато за първи път е описана Апеп през 2018 г., експертите отбелязват наличието на трета, по-отдалечена звезда. Но тогава не е сигурно, че тя също е част от системата, а не случаен нарушител по линията на видимост.

Данните от JWST са публикувани и интерпретирани в две статии, едната от които е на астроном от Caltech – Хан, а другата – на студен от Macquarie University Masters – Райън Уайт.

Статията на Хан разкрива как прахът в мъглявината се охлажда. И предполага, че звездите са по-далеч от Земята, отколкото сме мислили.

Това означава, че те са изключително ярки.

В статията на Уайт той разработва бърз компютърен модел за формата на мъглявината и го използва, за да декодира орбитата на вътрешните звезди с голяма точност.

Той също така забелязва, че има „отхапване“ от праховите обвивки, точно там, където вятърът на третата звезда би ги разяждал.

Това доказва, че семейството Апеп не е само двойка близнаци – те имат трети брат.

Разбирането на системи като Апеп ни дава повече информация за смъртта на звездите и произхода на въглеродния прах. Но тези системи имат и очарователна красота, която се проявява в тяхната на пръв поглед проста геометрия.