Hubble разкри размерите на междузвездната комета 3I/ATLAS

Космическият телескоп Hubble засне най-детайлното изображение досега на откритата през юли междузвездна комета 3I/ATLAS.

Снимката позволи на астрономите да уточнят характеристиките на кометата, размерите на ядрото ѝ и да регистрират шлейф от прах.

Произходът на този „гост“ обаче остава загадка за учените.

Според наблюденията, максималният радиус на твърдото ледено ядро на кометата е 5,6 км, а минималният – 320 м в диаметър, съобщава НАСА.

Данните са приблизителни, тъй като дори инструментите на Hubble не позволяват директно наблюдение на твърдата „сърцевина“ на обекта, скрита зад облак от прах и газ.

Hubble е заснел и прахов шлейф, изхвърлен от нагрятата от Слънцето страна на кометата, както и следи от евентуална „опашка“ от малки частици, идваща от ядрото.

Скоростта на праха е типична за подобни обекти, наблюдавани в Слънчевата система.

Основната разлика е, че този „междузвезден гост“ произхожда от друга планетна система в Млечния път, но откъде точно – не е известно.

Един от най-удивителните факти за 3I/ATLAS е невероятната ѝ скорост, достигаща 209 000 км/ч.

Това е рекорден показател за обекти, посещаващи Слънчевата система.

Стремителното движение подсказва, че кометата пътува в междузвездното пространство милиарди години, ускорявайки се постепенно под въздействието на гравитацията на звезди и мъглявини.

„Никой не знае откъде идва кометата. Все едно да зърнеш куршум за хилядна от секундата“, казва Дейвид Джуит от Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

Учените смятат, че 3I/ATLAS е първият от много подобни обекти, които вече могат да бъдат откривани благодарение на съвременните телескопи.

„Това е възможно сега, защото разполагаме с мощни инструменти за наблюдение на небето, каквито нямахме преди. Преодоляхме определен праг“, подчертава Джуит.

Кометата е открита на 1 юли 2025 г. от системата ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), създадена за наблюдение на потенциално опасни астероиди.

В момента тя се наблюдава от ключови космически обсерватории на НАСА, включително James Webb, Hubble, TESS и Swift, както и от наземни телескопи и астрономи по целия свят.

Професор Ави Льоб от Харвардския университет предположи, че обектът може да е извънземен кораб, но руски учени и астрономи опровергаха хипотезата му.

По-късно се оказа, че обсерваторията „Вера Рубин“ е заснела 3I/ATLAS още преди официалното ѝ откриване – в момента, когато е приближавала Слънцето.

Междузвездният обект ще може да се наблюдава от Земята до септември, след което кометата ще премине твърде близо до Слънцето и ще бъде невидима за телескопите.

Очаква се отново да бъде забележима в началото на декември.