Астрономи обявиха откриването на нов клас космически обекти

Астрономи откриха мистериозен космически обект в спиралната галактика NGC 4945, разположена недалеч от Млечния път.

Новият източник е наречен „Punctum“ (от латински – „точка“), а откритието е публикувано в списание Astronomy & Astrophysics и е достъпно на arXiv.

Първоначално обектът е изглеждал като обикновена звезда.

Но при наблюдения с поляризирана светлина, метод, позволяващ изучаване на структурата на магнитните полета, се е случило неочакваното: почти всички други източници на светлина са изчезнали, включително ярката централна черна дупка на галактиката, оставяйки само мъничка светеща точка.

„Всичко останало изчезна, дори ярката централна черна дупка, и остана само тази малка неизвестна точка“, споделя астрофизикът Елена Шабловинская, ръководител на изследването от Университета Диего Порталес (Чили) и Института по радиоастрономия на Обществото Макс Планк (Германия).

Punctum е видим само в милиметровия диапазон на дължините на вълните, използван от радиотелескопите ALMA в Чили.

В други диапазони, като рентгеновия или радиовълновия, обектът е напълно невидим. Това го прави изключително необичаен и труден за обяснение.

Друг странен факт е, че излъчването на Punctum е идеално подредено, а не хаотично, както е обичайно в космоса.

Поляризацията му показва, че светлинните вълни са подредени в една посока, сякаш се подчиняват на невидим магнитен ред.

За разлика от сложните и заплетени магнитни полета в космоса, които правят светлината от звезди и мъглявини да изглежда „смесена“, тук наблюдаваме почти идеална организация.

Учените са се опитали да обяснят поведението на обекта с познати модели като магнетари, пулсари, останки от свръхнови или джетове на черни дупки, но нито един не е съответствал на наблюденията.

„Сравнихме яркостта, поляризацията и спектъра му с всички екстремни обекти, които можем да си представим: магнетари, пулсари, области на звездообразуване и джетове на черни дупки. Нищо не съвпадна“, отбелязва Шабловинская.

Punctum е 10 000–100 000 пъти по-ярък от магнетарите и 10–100 пъти по-ярък от повечето свръхнови.

Източникът на енергията му обаче остава загадка.

Не са открити акреция на вещество, ударни вълни или признаци на звездообразуване.

Откритието е важно, защото може да сочи към съществуването на нов клас космически обекти. NGC 4945 е добре изучена галактика, сравнително близо – на около 13 милиона светлинни години. Изглежда, че всички нейни ярки обекти би трябвало да са известни, но Punctum сякаш се е „криел на видно място“.

Според авторите на изследването, разковничето може да се крие в магнитното му поле.

Допълнителни измервания на магнитното поле на Punctum в различни дължини на вълните и наблюдения на промените му с времето биха могли да разкрият какво захранва обекта и дали е свързан с познати астрофизични обекти.

Учените са се сблъскали с явление, което не се вписва в познатите модели.

Punctum може да се окаже липсващото звено между познати обекти като магнетари и черни дупки, или да представлява напълно нов клас космически източници.

„Punctum ни показва, че Вселената все още може да ни изненадва дори в места, които смятаме, че познаваме добре. Това е напомняне, че астрономията е далеч от завършена. Ние едва започваме да откриваме цялото многообразие на космическите обекти“, подчертава Шабловинская.