Кометата 3I/ATLAS е третият междузвезден обект, открит от учените, а скоростта, с която се насочва към Земята, е два пъти по-висока от тази на предшествениците ѝ – 1I/Оумуамуа и 2I/Борисов.

Именно това поставя астрономите в задънена улица. Те не могат да разберат откъде кометата има такава скорост. Възможно ли е да я е набрала по пътя си към нашата планета?

Междузвездната комета 3I/ATLAS е открита на 1 юли 2025 г., когато се е намирала на 670 милиона километра от Слънцето. Малко по-близо от орбитата на Юпитер, петата планета в нашата Слънчева система.

Сега обектът се приближава до околностите на Марс и на 29 октомври, според изчисленията на астрономите, ще се окаже на 203 милиона километра от Слънцето – много по-близо от Марс.

За секунда кометата 3I/ATLAS изминава 58 километра.

Това е два пъти по-бързо от другите два известни междузвездни обекта.

За сравнение, 1I/Оумуамуа навлиза в нашата система със скорост 26 километра в секунда, а 2I/Борисов – с 32 километра в секунда.

Сондите „Вояджър“, които успяха да достигнат междузвездното пространство, се движеха със скорост 15-17 километра в секунда – повече от три пъти по-бавно.

За да изяснят как 3I/ATLAS е успяла да се ускори толкова (или обектът е летял толкова бързо от самото начало?), астрофизиците са се опитали да възстановят историята на пътуването ѝ през галактиката за последните 100 милиона години.

Те също така са съпоставили движението на 3I/ATLAS с траекториите на 30 милиона звезди от Млечния път, регистрирани в каталога Gaia.

В хода на изследването е установено, че междузвездната комета е прелетяла на близко разстояние покрай 25 звезди.

Най-близо се е доближила до двойната система от червени джуджета G 137-54 и G 137-55 – на разстояние по-малко от една светлинна година. Това се е случило преди 1,64 милиона години, когато кометата е летяла със скорост 28 километра в секунда.

В същото време обектът е преминал покрай редица други звезди със скорост над 100 километра в секунда.

Авторите предполагат, че нито двойката червени джуджета, нито която и да е друга звезда от каталога биха могли да придадат такова ускорение на кометата.

Освен това 3I/ATLAS не би могла да се ускори и впоследствие – при прелитането си покрай други системи.

Тяхната гравитация ѝ е придавала известно ускорение, но незначително – те не биха могли да осигурят такава скорост на кометата дори взети заедно. Излиза, че междузвездният обект е летял толкова бързо от самото начало.

На астрономите тепърва им предстои да разгадаят причините за този уникален случай. Засега те са уточнили възможното място на раждане на 3I/ATLAS.

Преди това се изказваше хипотеза, че кометата е дошла от по-разредения дебел диск, далеч от централната равнина на Млечния път.

Но съдейки по характера на движението на кометата, тя произхожда от тънкия галактически диск, където се намира и Слънцето.

Съвсем скоро междузвездната комета ще прелети покрай Марс и учените планират да се възползват от тази възможност. Те разкриха кои космически апарати ще я изучават.