Европейската инициатива за изпращане на космически апарат към астероида Апофис се движи по график на фона на очакваните през следващите месеци ключови решения за финансиране в Европа и Япония.

Миналата година Европейската космическа агенция финансира подготвителната работа по проекта Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses).

Той предвижда посещение на астероида малко преди неговото много близко, но безопасно преминаване покрай Земята през април 2029 г.

ЕКА отпусна около 70 милиона евро за проекта, за да запази графика за разработка още преди официалното одобрение и основното финансиране на мисията.

Окончателното решение се очаква на министерската конференция на ЕКА в края на ноември в Бремен, Германия.

Тези ранни инвестиции вече дават резултати, заявиха представители на проекта.

„Към момента сме напълно в рамките на плана“, каза Паоло Мартино, ръководител на проекта Ramses в ЕКА.

„Изпълняваме всички контролни точки, така че сме напълно готови, надяваме се, да подкрепим положително решение след два месеца.“

Като част от подготовката в края на миналата година беше завършен предварителният преглед на проекта (preliminary design review).

Критичният преглед на конструкцията (critical design review) е планиран за ноември.

Според Мартино успешното преминаване на този етап ще позволи преминаване към сглобяване на апарата през 2026 г. Последвано от функционални и екологични тестове през 2027 г.

Това ще осигури възможност за изстрелване в тесен прозорец от по-малко от три седмици в края на април – началото на май 2028 г.

Апаратът Ramses трябва да пристигне при Апофис през февруари 2029 г.

Ramses се основава на конструкцията на апарата и натрупания опит от мисията Hera.

Hera беше разработена бързо. Изстрелването се състоя по-малко от пет години след официалното ѝ одобрение.

„Мисията Hera вече постави рекорд по скорост на разработка. Тя беше създадена само за четири години от подписването на договора до изстрелването“, отбеляза Мартино.

„В този случай възнамеряваме да вдигнем летвата още по-високо.“

Проектът все още не разкрива общата си прогнозна стойност и сумата, която трябва да бъде осигурена на министерската конференция, на която 23 държави-членки на ЕКА ще определят нивата на финансиране.

Мартино обясни, че точните цифри все още не могат да бъдат оповестени.

В същото време той предположи, че мисията ще струва малко по-малко от Hera, чиято обща стойност, включително изстрелването, е 363 милиона евро.

„Ramses е по-бърза и по-евтина версия на Hera“, добави той.

Допълнително намаляване на разходите за ЕКА може да осигури сътрудничеството с Японската агенция за аерокосмически изследвания.

На 27 август агенциите обявиха, че JAXA официално е поискала от японското правителство финансиране за участие в проекта Ramses.

Участието на Япония би включвало доставка на инфрачервено оборудване и слънчеви панели за апарата, както и изстрелване с ракета H3.

През ноември миналата година ЕКА и JAXA подписаха споразумение за провеждане на съвместно проучване на възможностите за сътрудничество по Ramses.

Това се основава на вече съществуващото сътрудничество между агенциите в рамките на мисията Hera.

„Идеята е да укрепим отношенията между нашите общности и агенции“, каза Сейджи Сугита, професор в Токийския университет и член на научния съвет на мисията.

Въпреки че H3 е избрана за основен вариант за изстрелване, Мартино добави, че проектът запазва Ariane 6 като резервен.

Той очаква Япония да одобри финансирането на своя принос към Ramses, включително изстрелването, през първата половина на следващата година.

„Сроковете за закупуване на Ariane са по-гъвкави, така че това може да бъде осъществено през втората половина на следващата година, ако е необходимо“, каза той.

Представителите на проекта подчертаха, че фактор, ускоряващ вземането на решения, е строгият график, необходим, за да може Ramses да достигне Апофис навреме за преминаването му.

„Природата сама избира кога да ни посети“, каза на брифинга Патрик Мишел (Patrick Michel), планетарен учен, участващ в проекта.

„Апофис няма да чака, затова и ние не можем да чакаме политическите борби да се разрешат.“