Perseverance на НАСА видя нещо необичайно на Марс

Марсоходът Perseverance откри потенциални следи от древен живот в кратера Jezero . Става въпрос за минерали и органични вещества, които на Земята обикновено се създават от микроби.

Изследването е публикувано в Nature, но учените подчертават, че това все още не е доказателство за марсиански живот, а само интригуваща находка, която изисква анализ на Земята.

В долината Неретва на западния край на кратера Jezero марсоходът е изследвал необичайната скала Cheyava Falls.

В дребнозърнестите глинести скали на възраст милиарди години са открити странни структури.

Химичният анализ показва наличието на вивианит (Fe₃(PO₄)₂·8H₂O) в възлите и грейгит (Fe₃S₄) в ядрата на петната.

На Земята тези минерали често се образуват с участието на бактерии, които използват желязо и сулфати за дишане вместо кислород.

Джоел Хуровиц от университета Стони Брук отбелязва: „Когато виждаме такива особености в земните отлагания, тези минерали обикновено са страничен продукт на микробния метаболизъм“.

Инструментът SHERLOC откри органични молекули — характерен пик на G-лентата при 1600 cm⁻¹ в рамановския спектър.

Органичните вещества са участвали в окислително-редукционни реакции след отлагането на скалите при ниски температури.

Желязото се е редуцирало от тривалентно до двувалентно, фосфатите са се освободили от глината, а сулфатите са се превърнали в сулфиди – класическа верига от реакции на микробно дишане. Но има и алтернативно обяснение.

Органичните вещества са могли да се образуват и абиотично – чрез химични реакции без участието на живот.

На Марс са известни процеси на синтез на органични молекули от вулканични газове или донесени от метеорити.

При определени условия органиката може да възстановява желязо и сулфати без микроби, въпреки че за това обикновено са необходими температури над 150 °C, а формацията Bright Angel не показва признаци на нагряване.

Perseverance събра проба Sapphire Canyon от тази скала – 25ата в колекцията за връщане на Земята.

Кейти Стек Морган от JPL признава: „Достигнахме границата на това, което марсоходът може да направи на повърхността.“

Апаратът трябва да открие „потенциална биосигнатура“, а останалата част от историята трябва да бъде разказана от земните лаборатории.

За съжаление, програмата за връщане на пробите е блокирана поради бюджетни проблеми и сложността на мисията.

И докато пробите чакат в титанови тръби на Марс, учените могат само да излагат хипотези за това какво е създало тези загадъчни минерали. Древни марсиански микроби или екзотична неорганична химия…