Системата Helios на Impulse има за цел да доставя сателити в геостационарна орбита за по-малко от 24 часа, съкращавайки драстично настоящите срокове, които отнемат месеци.

Компанията за отбранителни технологии Anduril Industries и стартъпът за ракетни двигатели Impulse Space обявиха, че съвместно ще изградят и изстрелят демонстрационен сателит, предназначен за операции по сближаване и маневриране в непосредствена близост (RPO).

Проектът е самофинансиран и ще тества способности за маневриране, които Космическите сили на САЩ са определили като критични за бъдещи мисии.

Гокул Субраманиан, старши вицепрезидент по инженерните въпроси в Anduril, заяви, че целта е да се докаже стойността на „свободата на маневриране“ в орбита. Това означава, че космическите апарати ще могат да се препозиционират бързо и надеждно, за да изпълняват отбранителни мисии.

Президентът на Impulse, Ерик Ромо, се съгласи, отбелязвайки, че след първата им мисия Космическите сили са дали да се разбере, че сателитите с висока тяга и маневреност са приоритет.

Китай също напредва в технологиите за маневриране на сателити и експериментира с операции по близко доближаване.

Нарастващото му присъствие в орбита подтикна САЩ да ускорят разработването на нови програми за космическа осведоменост и защита.

Ролята и технологията на Impulse

Стартъпът за двигатели предоставя своя космически апарат Mira, интегриран с ускорителния модул Helios, задвижван от двигателя Deneb.

Helios е проектиран да действа като бърз куриер, изтласквайки сателити от ниска околоземна орбита (LEO) до геостационарна орбита (GEO) за по-малко от ден.

Геостационарната орбита се намира на около 36 000 километра над Земята и е дом на много ценни военни и комуникационни сателити.

През последните години компанията е сключила няколко договора, включително сделка за 34,5 милиона долара през 2024 г. с Космическите сили и Отдела за отбранителни иновации за подкрепа на мисии за бързо реагиране.

Ускорителният модул се представя като начин за съкращаване на многомесечни орбитални трансфери до само няколко часа.

Както съобщава Breaking Defense, решението за тестване в GEO е било умишлено, тъй като повечето от най-важните активи на Космическите сили оперират там.

Същият дизайн на космическия апарат може да работи и в LEO само с незначителни промени, което придава на системата гъвкавост за различни мисии.

Приносът на Anduril

Anduril ще осигури полезния товар за мисията. Той включва дълговълнов инфрачервен (LWIR) сензор за изображения, процесор за данни, базиран на софтуера Lattice, и допълнителни сензори от трети страни.

LWIR сензорът позволява на сателитите да виждат много бледи цели и обекти, скрити в сянката на Земята.

Субраманиан подчертава, че тази способност е жизненоважна за проследяване на сателити по време на затъмнения или при липса на слънчева светлина.

Космическите сили вече използват софтуера Lattice по силата на договор от 2024 г. за свързване на своята мрежа за космическо наблюдение.

С тази интеграция демонстрационният сателит ще може автономно да проследява, идентифицира и да се доближава до други сателити в орбита.

Според компаниите тези технологии ще помогнат на американските оператори да извършват RPO по-безопасно и с по-голяма прецизност.

Мисията също така ще демонстрира как търговски фирми могат да предоставят решения от военен клас на по-ниска цена.

Търговски сделки и бъдещи планове

Impulse не се фокусира само върху отбраната. Компанията обяви множество търговски партньорства, за да демонстрира своята система Helios.

Astranis, стартъп за комуникации в GEO, е подписал договор за мисия през 2027 г., която ще използва Helios за бързо доставяне на своите сателити MicroGEO от LEO до GEO.

Това ще позволи на клиентите на Astranis да започнат да предлагат широколентови услуги много по-рано от настоящите срокове.

Компанията за орбитален транспорт също подписа споразумение за многократно изстрелване с френската Infinite Orbits за превоз на обслужващи сателити до GEO.

Програмата, наречена Caravan, ще доставя множество космически апарати с едно пътуване. Първата мисия Caravan вече е напълно резервирана за 2026 г.

Съвместната демонстрационна мисия на Anduril и Impulse е планирана за края на 2026 г. на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX.

Космическият апарат Mira, тежащ около 300 килограма (661 паунда) без полезен товар, ще лети заедно с други сателити, включително един за мисията Victus Surgo на Космическите сили.

Въпреки че по-голямата част от скорошния растеж в космическата индустрия е съсредоточена върху LEO, и двете компании вярват, че GEO е следващата граница за иновации.