Марсоходът Perseverance на НАСА засне необичайно явление в марсианското небе — лента от светлина, която може да е междузвездната комета 3I/ATLAS.

Снимката е направена с камерата Right Navigation Camera (Navcam) в деня, в който кометата е преминала най-близката точка до Червената планета. Това сочат данни на Европейската космическа агенция.

Засега нито НАСА, нито лабораторията JPL са потвърдили, че на снимката е именно 3I/ATLAS.

Работата на агенцията е затруднена от продължаващото спиране на работата на правителството на САЩ, което изпрати по-голямата част от персонала в отпуск.

Въпреки това, Perseverance беше включен в плана за наблюдение на третата известна междузвездна комета, преминаваща през Слънчевата система.

Как изглежда кометата от Марс

На снимките на Navcam кометата се вижда като светеща линия на фона на тъмното марсианско небе.

Ефектът се постига благодарение на факта, че камерата създава съставно изображение, обединявайки стотици бързи кадри.

Според Леба, отделните кадри биха показали кометата като малка ярка точка, а комбинирането създава удължена лента – като че ли сте оставили включен фенер и леко сте движили ръката си, снимайки с дълъг експозиционен период.

Лента от светлина или космически кораб?

В социалните мрежи се появиха предположения, че цилиндричната форма на обекта може да е извънземен кораб. Учените опровергаха тези версии.

Ави Леб от Центъра за астрофизика на Харвард и Смитсоновия институт обясни, че ивицата на снимката е обичаен ефект от времето на експозиция: „Ивицата се е образувала в резултат на наслагването на стотици снимки от Navcam в продължение на около 10 минути. На отделен кадър кометата би изглеждала като малка точка, тъй като максималното време на експозиция на камерата е малко повече от три секунди“.

По този начин цилиндричният вид е само следа от движението на кометата през дългия интервал на снимане.

Къде беше кометата и какво планират учените

3I/ATLAS премина покрай Марс на относително близко разстояние. По-рано EКA обяви, че ще използва своите марсиански апарати — Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter — за наблюдение на кометата.

НАСА вече получи впечатляващи снимки на кометата от телескопите Hubble и James Webb, изучавайки нейния състав. Планирано бе да се включат и други мисии, включително TESS, Swift, SPHEREx, Mars Reconnaissance Orbiter, марсоходът Curiosity и бъдещият Europa Clipper.

Въпреки това, текущият шатдаун може да ограничи възможностите на агенцията за публикуване на нови наблюдателни данни.

Наблюдението на 3I/ATLAS от повърхността на Марс е уникална възможност за астрономите да изучават междузвезден обект от нова гледна точка.

Това помага да се разбере съставът на кометата, нейното поведение в гравитационното поле на планетата и взаимодействието й със слънчевия вятър.

Такива данни допълват снимките и спектрите, получени от Земята и от орбитални телескопи.

3I/ATLAS остава един от малкото обекти, дошли от друга звездна система, и всяка снимка дава шанс да научим повече за космическите „пътеественици“.