Последният път, когато астронавти на НАСА стъпиха на повърхността на Луната, беше през декември 1972 г.

Сега НАСА разглежда възможността по време на мисията „Артемис-3“ астронавтите да кацнат на Луната, но не с модифицирания космически кораб Starship на компанията SpaceX.

Така дългоочакваното първо кацане на човек на Луната от повече от половин век може да не се състои през 2027 г., както беше планирано.

През 2021 г. НАСА подписа договор със SpaceX на Илън Мъск. Според него компанията трябваше да създаде лунен модул за кацане за астронавтите от мисията „Артемис-3“.

Този модул представлява модифицирана версия на горната степен на най-голямата ракета в света – Starship, която служи и като самостоятелен космически кораб.

Сега обаче Шон Дъфи, изпълняващ длъжността администратор на НАСА, заяви, че агенцията не е удовлетворена от темповете на разработка на лунния модул на SpaceX.

Затова е възможно да бъде използван алтернативен модул, създаден от друга частна компания, съобщава Space.

Blue Origin може да измести SpaceX

По думите на Дъфи, SpaceX не спазва планираните срокове, затова модул на друга компания, например Blue Origin, може да бъде използван за мисията „Артемис-3“.

Компанията Blue Origin, основана от собственика на Amazon – Джеф Безос, също подписа договор с НАСА през 2023 г. за създаване на лунен модул за кацане.

Първоначално се предвиждаше този модул, наречен Blue Moon, да бъде използван при мисията „Артемис-5“. Но сега разработката му може да бъде ускорена, за да бъде готов за „Артемис-3“.

В същото време Илън Мъск изрази съмнение, че Blue Origin ще успее да създаде готов за пилотиран полет лунен модул преди SpaceX.

Забавяния и нови срокове

Дата̀та на първото от 1972 г. насам кацане на астронавти на Луната нееднократно беше отлагана.

Това се дължи както на продължаващите изпитания на Starship, така и на технически проблеми с кораба Orion на НАСА.

Именно Orion ще транспортира астронавтите до окололунна орбита, след което те ще се прехвърлят в лунния модул за кацане.

Първоначално мисията „Артемис-3“ беше планирана за края на 2024 г., след успешния безпилотен полет на „Артемис-1“ през 2022 г., когато корабът Orion обиколи Луната и се върна на Земята.

По-късно НАСА отложи кацането първо за 2025 г., после за 2026 г., а след това — за средата на 2027 г.
Сега Шон Дъфи посочи, че мисията вероятно ще се проведе през 2028 г.

САЩ искат да изпреварят Китай

През февруари 2026 г. НАСА планира да изпрати в полет около Луната астронавтите от мисията „Артемис-2“, които ще обиколят спътника и ще се върнат на Земята.

Досега Starship е извършил 11 суборбитални тестови полета, като последните два са преминали успешно.

По думите на Дъфи, НАСА има амбицията да кацне американски астронавти на Луната преди Китай.

Известно е, че Китай планира да изпрати свои астронавти на Луната до 2030 г.

Времето напредва, а надпреварата между двете големи световни сили се задълбочава. Кой ще бъде първи?