Астрономи, използвайки космическия телескоп „Джеймс Уеб“, са открили доказателства за съществуването на вулканичен спътник, който обикаля около екзопланетата WASP-39b.

Тази планета напомня на Юпитер, а нейният възможен спътник – на най-вулканичния обект в нашата система, спътника Йо.

Планета с възможен вулканичен спътник

В Слънчевата система шест от осемте планети имат спътници – само Венера и Меркурий нямат.

Общият им брой се измерва със стотици, като Юпитер и Сатурн държат рекорда благодарение на това, че са газови гиганти.

Досега учените са открили няколко кандидати за спътници на планети извън Слънчевата система, но нито един не е бил потвърден.

Възможно е обектът около WASP-39b да се окаже първият реално потвърден спътник на екзопланета. Изследването е публикувано в архива arXiv, съобщава EarthSky.

WASP-39b – „горещият Юпитер“

WASP-39b е газов гигант от типа „горещ Юпитер“, който обикаля звезда, подобна на нашето Слънце, на разстояние около 700 светлинни години от Земята.

Планетата прави пълна обиколка около своята звезда за само четири земни дни, което означава, че се намира изключително близо до нея. Средната температура на повърхността ѝ е около 776°C.

Следи от вулканична активност

Учени са открили в атмосферата на WASP-39b големи количества диоксид на сярата, както и натрий и калий – елементи, които сочат към вулканичен произход.

Според хипотезата тези вещества са изхвърлени от вулкани на нейния спътник и са навлезли в атмосферата на планетата.

Възможният спътник на WASP-39b напомня на спътника Йо на Юпитер – най-вулканичният обект в Слънчевата система, където изригванията никога не спират.

Причината за активността на Йо е гравитационното нагряване от страна на Юпитер. Същият механизъм може да действа и при WASP-39b.

Учените отбелязват, че количествата на диоксида на сярата, натрия и калия в атмосферата на WASP-39b се променят с времето, което подсказва за външен източник на тези вещества – именно потенциалния спътник.

Според теориите, „горещите Юпитери“ първоначално се образуват далеч от звездата си и по-късно мигрират навътре. Не е ясно дали спътниците им могат да преживеят този процес на миграция.

Юпитер и Сатурн вероятно също са се придвижили по-близо до Слънцето, но техните спътници са останали с тях.

Поради това астрономите смятат, че вулканичният спътник на WASP-39b е най-обещаващият кандидат за първа потвърдена „екзолуна“. Необходими са обаче още наблюдения, за да се потвърди дали наистина съществува.