Когато говорим за рисковете при космическите полети, обикновено споменаваме радиацията и атрофията на мускулите, но рядко обръщаме внимание на така наречената „космическа болест“ – състояние, характеризиращо се с гадене и световъртеж.

Почти всички астронавти се сблъскват с нея както при излизане на орбита, така и при завръщане на Земята.

Досега проблемът се решаваше основно с помощта на медикаменти, но учени предлагат иновативен метод – използване на технологии за виртуална реалност (VR).

Какво причинява „космическата болест“

Освен петте основни сетива, човек притежава и шесто – вестибуларната система, която отговаря за равновесието, ориентацията и координацията на движенията.

Мозъкът постоянно сравнява сигналите, които получава от очите, ушите и тялото, с очакванията, изградени от предишен опит.

Когато възникне несъответствие – например, когато четем книга в движеща се кола, очите виждат неподвижен текст, но вестибуларната система усеща движение – мозъкът „се обърква“ и възниква гадене или замайване. Същото се случва и при плаване по море или при полети в Космоса.

Астронавтите са родени и израснали на Земята, където всяко движение е свързано с усещане за гравитация.

В орбита това усещане изчезва, а мозъкът получава конфликтна информация, което води до „космическо прилошаване“.

С времето мозъкът се адаптира към безтегловността, но при връщане на Земята процесът трябва да се повтори.

За потискане на симптомите често се използват лекарства, които обаче могат да предизвикат сънливост и намалена концентрация, както и да загубят ефективността си при продължителна употреба.

Експериментът с виртуалната реалност

Група изследователи, ръководена от Тейлър Лонер от университета на Колорадо в Боулдър, се опита да намери немедикаментозен метод за справяне с проблема.

В експеримент доброволци били поставени в условия, имитиращи преход между различни гравитационни среди и люлеене на вода – подобно на приземяване на космическа капсула в океана.

По време на тестовете учените проверявали дали VR-симулациите могат да намалят честотата на гадене и световъртеж.

Участниците били разделени на три групи:

• Контролна група – без визуални ориентири, подобно на човек, който чете в кола.
• Група с „страничен прозорец“ – вижда в шлема VR изображение, което се движи синхронно с капсулата, като изглед през прозорец.
• При третата група участниците получили не само изображение като през движещ се прозорец, но и графична прогноза за бъдещите движения, което позволява на мозъка да предвижда посоката на люлеене.

Резултатите потвърдили хипотезата

В контролната група две трети от участниците прекратили теста поради силно гадене. Във втората група само 20% са почувствали сериозен дискомфорт. А в третата група едва 10% се оплакали от гадене.

Изводът е, че визуалните сигнали и предвиждането на движението чрез VR-технологии могат наполовина да намалят случаите на прилошаване.

Технологията може да бъде полезна не само в Космоса, но и за милиони хора на Земята, които страдат от кинетоза (прилошаване при движение) – например, при пътуване със самолет, влак, автобус или кораб, където често няма възможност да се гледа хоризонта.

Предишни изследвания показаха, че космическите полети по различен начин влияят на мъжете и жените. При мъжете по-често се наблюдават промени в очите, а при жените – различно разпределение на течности в мозъка.