Ракетата Falcon 9 на SpaceX успешно изведе в орбита спътника Sentinel-6B, вторият апарат от международната програма за високопрецизно наблюдение на световните морски нива. Мисията е резултат от партньорството между НАСА, Европейската космическа агенция (ЕКА), EUMETSAT и NOAA.

Продължение на мисия с историческо значение

Sentinel-6B следва стъпките на своя предшественик Sentinel-6 Michael Freilich, изстрелян през 2020 г.

Двата спътника разширяват най-дългия и най-точен набор от данни за морското равнище, събиран някога от Космоса. Тези измервания, започнали още в началото на 90-е години, позволяват на учените да проследяват бавните, но стабилни промени в океанското равнище, един от най-ярките индикатори за глобално затопляне.

И двата апарата са оборудвани със съвременен радар, който може да измерва разстоянието до океанската повърхност с точност до около един инч (около 2.5 см), независимо от облаци или атмосферни смущения.

Освен промяната в морското ниво, те регистрират и височината на вълните, както и скоростта на вятъра.

Въпреки че научната общност категорично свързва покачването на морското равнище с глобалните климатични промени, НАСА избягва да използва термините „климатични промени“ и „глобално затопляне“ в материалите около мисията Sentinel-6B.

Това отразява политика на администрацията на Доналд Тръмп за ограничаване на официалните формулировки, свързани с климатичната наука.

Докато през 2020 г. НАСА описваше Sentinel-6 като проект, който ще помогне да разберем „как климатичните промени преформатират бреговите линии на Земята“, този път агенцията акцентира върху по-прагматични ползи: обществена безопасност, градско планиране и защита на търговски и отбранителни интереси.

Решаваща роля в ежедневието и сигурността

Директорът на отдел „Науки за Земята“ в НАСА – Карън Сейнт Жермен, подчерта, че данните на Sentinel-6B са от критично значение за редица дейности:

• морска навигация и операции по търсене и спасяване
• търговски риболов и корабоплаване
• прогнози за крайбрежни наводнения и ерозия
• оценка на риска за инфраструктура и енергийни обекти по крайбрежието
• наблюдение на засоляването на вътрешните водоизточници

„Това е мисия, която продължава едно от най-ценните и дълги непрекъснати наблюдения на Земята“ — височината на морската повърхност“, коментира Карън.

Безупречно изстрелване и навлизане в оперативна орбита

Falcon 9 стартира от площадка SLC-4E на базата Ванденберг. Първата степен безупречно се върна на площадката за приземяване. Втората степен изпълни две запалвания, за да постави Sentinel-6B на точната му орбита – около 1330 км над Земята, с наклон от 66 градуса спрямо екватора. Това е орбитата, използвана от всички предишни мисии за мониторинг на морското равнище.

Сателитът ще прави пълна обиколка около планетата за 112 минути, покривайки 90% от световните океани между 66° северна и 66° южна ширина.

Допълнителни инструменти ще позволят наблюдение на температурата и влажността в долната атмосфера, както и в стратосферата, чрез анализ на сигналите от навигационни спътници.

Мисия с глобално значение

„Всички данни ни показват едно и също: Земята се затопля. А най-силният индикатор за този дисбаланс е покачването на морското равнище“, коментира по време на първата мисия през 2020 г. Крейг Донлон от ЕКА.

Мисията Sentinel-6 е съвместно усилие на НАСА, ЕКА, EUMETSAT и NOAA, като и двете страни – американска и европейска – са инвестирали приблизително по 500 милиона долара в проекта.

С изстрелването на Sentinel-6B човечеството получава още едно жизненоважно „око“ в Космоса, което ще следи състоянието на океаните и ще помага на обществата по света да се подготвят за бъдещите промени.