Обсерваторията „Вера Рубин“ направи неочаквано откритие

Няколко месеца след официалния дебют, обсерваторията Vera C. Rubin Observatory оправдава очакванията за нов поглед към видимата история на Вселената.

Преди официалното начало на научните изследвания, гигантската камера, поставена на върха Ел Пенйон в Чили, направи тестова снимка, която донесе едно неочаквано откритие.

На изображението се вижда река от звезди, която „извира“ от добре позната галактика. Това е знак, че галактиката почти сигурно е погълнала и разкъсала много по-малък спътник в миналото.

„Това е първият звезден поток, открит от Рубин,“ обяснява Сара Пирсън, астрофизик от Университета в Копенхаген.

Откритието е описано в Research Notes of the American Astronomical Society.

Галактиката Месие 61 (M61) е открита за първи път през 1779 г. в купа Дева (Virgo) и оттогава е във фокуса на вниманието заради своята интензивна активност.

Месие 61 е всъщност галактика от типа „звездови взривове“ (starburst) – място на изключително енергично звездообразуване.

Произвела е няколко свръхнови, наблюдавани от астрономи.

Разположена в съзвездието Дева, част от купа Дева, тази галактика е отдалечена приблизително на 50-55 милиона светлинни години от нас. Диаметърът ѝ е около 100 000 светлинни години, съпоставим с размера на нашия Млечен път.

Въпреки обширните наблюдения, извършени с най-модерни инструменти, включително космическите телескопи Hubble и James Webb, „никой досега не беше забелязал този звезден поток“, коментира Арон Романовски от Държавния университет в Сан Хосе.

След внимателен анализ на първата снимка, получена с помощта на най-голямата цифрова камера, построявана някога, екипът приложил филтри, за да премахне разсеяната светлина и да подчертае бледата следа.

„Реката“ от звезди се простира на около 55 килопарсека.

Това е приблизително 180 000 светлинни години. И е сред най-дългите измерени досега.

Изглежда, че тази „звездна река“ произлиза от галактика-джудже, която е била разкъсана от гравитационните „приливи и отливи“ на Месие 61 – събитие, което вероятно е предизвикало интензивното звездообразуване, наблюдавано в по-голямата галактика.

Интересното е, че на тази единствена тестова снимка присъстват милиони галактики, а това изследване е само малка част от това, което предстои.