За първи път е открито директно замърсяване от влизане на ракета в горните слоеве на земната атмосфера.

Литиевият облак е свързан със степен на ракетата Falcon 9 на SpaceX, която е била деорбитирана над Атлантика.

Учените казват, че количеството на това замърсяване може да се увеличи с честотата на изстрелванията на частни космически кораби, включително комуникационни спътници. Проучването е публикувано в списание Communications Earth & Environment.

Как космическите отпадъци замърсяват атмосферата?

Увеличаването на броя на космическите изстрелвания води до увеличаване на броя на обектите, влизащи в атмосферата. Но липсват директни наблюдения за това как продуктите от разрушаването на спътници и ракетни степени променят химичния състав на горните слоеве на атмосферата.

Учените са провели наблюдения на височина от около 100 км в Северна Германия

Използвали са апарат, който измерва концентрацията на литиеви атоми.

Този метал е известен компонент на космически кораби, който лесно се изпарява по време на влизането им в атмосферата.

Изследователите комбинирали получените данни с модели на атмосферния вятър, за да проследят движението на облака и да определят неговия произход.

В края на февруари 2025 г. учените регистрирали рязко, почти десетократно увеличение на концентрациите на литий, което продължило около 27 минути.

Моделирането показало, че най-вероятният източник е неконтролираното повторно влизане на втората степен на ракетата Falcon 9 в атмосферата около 20 часа преди наблюдението.

Естествен произход на явлението се оказал малко вероятен

Тези резултати са важни за оценката на дългосрочните последици от повишената космическа активност.

Натрупването на литий и други метали има потенциал да повлияе на атмосферната химия, радиационния баланс и процесите в горните слоеве на атмосферата.

• През 2024 г. 1200 космически кораба и още повече космически отломки се завърнаха на Земята. Като цяло, те падаха с честота от около три на ден.
• За да намалят емисиите от подобни устройства, японски учени създадоха през 2025 г. първия дървен спътник, който беше изстрелян в орбита