Нов спор около сроковете на лунната програма „Артемис“ възникна в НАСА. Според доклад на главния инспекторат на агенцията, разработката на новите скафандри за Луната и МКС може да не се вмести в настоящия график, като евентуални забавяния биха отложили демонстрацията им чак за 2031 г.

В основата на проблема е програмата xEVAS, по която през 2022 г. НАСА избра компаниите Axiom Space и Collins Aerospace.

Агенцията реши да не купува скафандри, а да наема от компаниите услуга за излизане в открития космос.

Според инспекторите обаче този модел е неподходящ за толкова сложен проект поради високите технически рискове и липсата на зрял търговски пазар за подобни услуги.

Проблемите се задълбочиха, след като през 2024 г. Collins Aerospace се оттегли от програмата заради пропуснати срокове, оставяйки Axiom като единствен доставчик.

До този момент НАСА вече беше похарчила 37 милиона долара за работата на Collins.

Първоначално Axiom трябваше да представи лунния скафандър през 2025 г., а Collins – скафандъра за МКС през 2026 г.

Към януари 2026 г. обаче Axiom вече се целеше в края на 2027 г. и за двете демонстрации, което представлява забавяне от поне година и половина за всяка.

В доклада се посочва, че първоначалният график е бил прекалено оптимистичен.

Статистиката показва, че при последните космически програми на НАСА са били нужни средно 8,7 години от сключването на договора до първия тестов полет.

Ако Axiom следва същата траектория, демонстрациите ще се отложат за 2031 г.

Въпреки това инспекторите подчертават, че това не е прогноза, а опит да се очертае по-реалистичен времеви диапазон.

Проблемът е по-голям от скафандрите

Забавянето на скафандрите е само част от по-голяма картина. Спускаемият модул за кацане на Луната също не е готов.

През февруари 2026 г. НАСА преразгледа архитектурата на програмата, превръщайки мисия „Артемис III“ от кацане на лунната повърхност в орбитален тест около Земята.

По време на този тест корабите Starship и Blue Moon просто ще се скачат, за да изпробват скафандрите без реално спускане.

Самото кацане се прехвърля към мисия „Артемис IV“, която няма да се състои преди 2028 г.

Корабът Starship на SpaceX все още не е сертифициран нито за пилотирани, нито дори за безпилотни полети, а безопасността на системата за презареждане в орбита не е доказана на практика.

Още през септември 2025 г. консултативният съвет по безопасност на НАСА определи графика за Starship HLS като „значително напрегнат“ и предупреди, че системата може да закъснее с няколко години.

Blue Origin с техния Blue Moon също не вдъхва увереност, като според независими оценки нито един от спускаемите апарати няма да бъде готов до края на 2028 г.

Политика, отбрана и новата лунна надпревара

Според руския експерт Николас Оксман, 2028 г. е по-скоро политически, а не технически краен срок. Той съвпада с президентските избори в САЩ на 7 ноември същата година.

Доналд Тръмп се стреми да влезе в историята като президента, върнал американците на Луната, докато все още има тази възможност.

Освен това, в указ на Белия дом от декември 2025 г. за създаване на прототип на система за противоракетна отбрана до 2028 г. са заложени и сроковете за кацане на Луната, а до 2030 г. е предвидено и постоянно присъствие там.

Политическите елити в САЩ разглеждат Луната не просто като имиджов или изследователски проект, а като част от по-широка отбранителна стратегия.

Лунната орбита осигурява видимост към около една трета от земната повърхност, намира се извън обсега на кинетични прехващачи и предлага структурно по-защитен ешелон за системи за ранно предупреждение в сравнение с ниската околоземна орбита.

Междувременно Китай също напредва към пилотирано кацане до 2030 г. Апаратите „Чанъе-7“ и „Чанъе-8“ се насочват към южния полюс на Луната, където са съсредоточени запаси от воден лед – основният ресурс, за който се води надпреварата.

На този фон НАСА публично запазва спокоен тон.

През февруари 2026 г. агенцията съобщи, че Axiom е завършила вътрешен технически преглед на скафандъра AxEMU. Провела е над 850 часа херметични тестове и вече получава части за първия летателен екземпляр.

На 20 април ръководителят на НАСА Джаред Айзъкман заяви, че агенцията засилва подкрепата си за Axiom, като включва свои специалисти и преразглежда изискванията, където е необходимо.

Той изрази увереност, че „когато НАСА бъде готова да кацне на Луната през 2028 г., астронавтите ще носят скафандри на Axiom“.