Марсоходът на НАСА „Кюриосити“ откри необичайни вдлъбнатини по повърхността на Марс, които учените засега не могат да обяснят.

Тези малки дупки, разпръснати по терена, не приличат на резултат от обикновена ерозия

Странните образувания са забелязани, докато роувърът се изкачва през долината Вале Гранде по склоновете на планината Еолида, по-известна като планината Шарп, в кратера Гейл, пише Science Alert.

„Кюриосити“ изследва кратера Гейл вече близо 14 години, като през това време е изпратил на Земята огромен обем данни за геологията на древния Марс.

Повечето необичайни структури, попадали в обективите на камерите му, в крайна сметка са намирали научно обяснение. Новата находка обаче се оказва значително по-сложна.

Става дума за множество малки вдлъбнатини, разпръснати по марсианската повърхност

На пръв поглед те може да изглеждат като обикновени следи от ерозия, но формата и разположението им не съответстват на познатите на учените видове дупки на Червената планета.

Сами по себе си дупките и вдлъбнатините по марсианската повърхност не са нещо необичайно.

В продължение на милиарди години планетата е била подложена на въздействието на вятър, температурни колебания, геоложки процеси и безброй удари от метеорити.

Малки кухини в скалите могат да се появят и когато по-твърди минерални включвания или камъчета устояват на ерозията по-дълго от заобикалящата ги по-мека скала.

Когато тези включвания в крайна сметка се разрушат, на тяхно място остават малки вдлъбнатини.

Откритите от „Кюриосити“ структури обаче изглеждат различно

Те са сравнително широки и много плитки, а наблизо няма очевидни камъчета, минерални възли или други образувания, които биха могли да обяснят появата им. Именно тази особеност е привлякла интереса на научния екип на мисията.

За да разгадаят мистериозните дупки, изследователите са използвали няколко от камерите на „Кюриосити“.

Инструментът Mars Hand Lens Imager (MAHLI) е направил детайлни снимки на вдлъбнатините отблизо, а камерите Mastcam са заснели стереоизображения на околната повърхност.

Чрез комбинирането на тези данни учените могат да създадат триизмерни модели на релефа.

Това ще им позволи по-точно да определят формата, размерите и дълбочината на дупките и да се опитат да установят какъв процес би могъл да ги е формирал.

Засега учените не изключват няколко варианта. Вдлъбнатините може да са резултат от необичаен процес на ерозия, специфично свойство на местните скали или механизъм, който досега не е наблюдаван на Марс.

Екипът на „Кюриосити“ все още не е стигнал до окончателни заключения за произхода им

Загадъчната находка е особено интересна, защото марсоходът в момента се движи през територия, която съществено се различава от предишните участъци по маршрута му.

Сега марсоходът се изкачва по-високо по планината Шарп и изследва слоеве от сулфатни скали.

Те се променят с височината, показвайки разлики в текстурата, химичния състав и устойчивостта на ерозия. За планетолозите това е своеобразен геоложки архив.

Те се опитват да възстановят историята на промените в марсианската среда и да разберат как планетата с древни влажни условия постепенно се е превърнала в студен и сух свят.