Космическият телескоп на НАСА „Нанси Грейс Роман“ успешно премина през ключови етапи от въвеждането си в експлоатация. Резултатите от първата корекция на траекторията показват значителна икономия на гориво.

Според оценките на НАСА това може да удължи потенциалната продължителност на научната му работа от планираните 10 до най-малко 22 години.

Първоначално „Роман“ беше проектиран за 5-годишна основна мисия с възможност за още пет години удължена работа.

Основният ограничаващ фактор за апарата е горивото, необходимо за корекции на траекторията и поддържане на орбитата около втората точка на Лагранж (L2) в системата Слънце-Земя.

Първата корекция на траекторията беше извършена на 31 август с изключителна прецизност от над 99%

За маневрата са използвани едва 18 кг гориво вместо планираните 200 кг. Според НАСА само тази икономия може да добави около четири години към потенциалната продължителност на мисията.

Допълнителни четири години могат да бъдат осигурени от резервите гориво, заредени преди старта.

Оказа се, че масата на апарата е значително по-ниска от изчислената – около 8056 кг вместо заложените 9800 кг. Това е позволило резервоарите да бъдат заредени почти до пълния им капацитет.

НАСА очаква да спечели още около 4 години работа благодарение на икономии по време на втората корекция на траекторията и навлизането в работна орбита.

Втората маневра е планирана за края на септември, а преминаването към финалната орбита около точка L2 се очаква в началото на декември, около 100 дни след изстрелването.

Основният научен инструмент на „Роман“ започна работа

Докато специалистите продължават да настройват траекторията на телескопа, НАСА започна и проверката на научните му прибори.

На 11 септември екипът охлади широкоъгълния инструмент WFI (Wide Field Instrument) до работната му температура от около -143°C и активира неговите 18 инфрачервени детектора.

WFI представлява инфрачервена камера с резолюция 300 мегапиксела.

Всяка снимка обхваща участък от небето, по-голям от видимия размер на пълната Луна, като същевременно осигурява висока ъглова резолюция.

Инструментът ще се използва за мащабни наблюдения на галактики, звезди и екзопланети, както и за изследвания на тъмната материя и тъмната енергия.

След включването си WFI улови първите си фотони от звезди.

Полученото тестово изображение все още е разфокусирано, тъй като телескопът е в етап на настройка. Тези данни ще послужат за калибриране на оптиката и последващо прецизно фокусиране на инструмента.

Едновременно с това специалистите провериха и работата на коронографа на „Роман“

Този прибор е предназначен да блокира ярката светлина от звездите, за да позволи директно наблюдение на слабото отразено излъчване от планети, обикалящи около тях.

Всички основни компоненти на коронографа, включително електрониката, системите за контрол на температурата, механизмите и камерите, успешно преминаха първоначалната проверка.

През следващите месеци „Роман“ ще продължи калибрирането и настройката на научните си прибори по време на полета си към точка L2.

НАСА очаква да получи първите пълноценни научни изображения от телескопа в началото на 2027 г.