Амбициозният проект на ЕКА за създаване на първия собствен космически апарат за многократна употреба – Space Rider, претърпя сериозен инцидент.

Пълномащабен макет на апарата Space Rider се разби по време на изпитание за кацане след фатална повреда в парашутната система.

Инцидентът се е състоял на 6 октомври на военен полигон на италианския остров Сардиния.

Прототипът, който е с размерите на миниван, е бил спуснат от хеликоптер на височина около 3 километра.

Въпреки че началният спомагателен парашут се е задействал според очакванията и е забавил падането, основното управляемо крило-парашут (парафойл) се е откачило по време на разгръщането си.

Лишен от възможност за спиране, макетът е преминал в свободно падане и се е разбил в земята. Всички останки от апарата вече са прибрани от екипите на агенцията.

„След поредица от успешни опити с представителни тегла, последният системен тест от височина през октомври не завърши по план поради аномалия при разгръщането на парафойла“, потвърди говорител на ЕКА.

Space Rider се разработва като безпилотна лаборатория за многократна употреба

Предназначен е да прекарва до два месеца в околоземна орбита с научни експерименти на борда, преди да ги върне невредими на Земята.

За разлика от класическите капсули, дизайнът тип „носещ корпус“ (lifting-body) без конвенционални крила разчита именно на маневрено крило-парашут. Той позволява прецизно кацане, наподобяващо това на самолетна писта.

Въпреки зрелищния неуспех, от ръководството на ЕКА уверяват, че графикът на програмата може да остане непроменен.

Жералдин Нажа, директор „Космически транспорт“ в европейската агенция, определя случилото се като неприятна, но нормална част от инженерния процес.

Разбитият прототип не е бил завършен летателен апарат

Става въпрос за структурен макет с вградена авионика, създаден специално за оценка на системите за автономна навигация и приземяване.

Изпитанието през октомври бе първият опит за спускане от май насам, когато технически сензор засече нередност и инженерите отмениха теста секунди преди пускането.

През летните месеци полигонът на италианското министерство на отбраната бе временно недостъпен за екипа.

Кампанията по квалификация на системите на Space Rider започна по-рано тази година и включваше не само изпитания на парафойла, но и успешни термични тестове.

При тях материалите на топлинния щит бяха подложени на въздействието на плазмен вятърен тунел при температури от близо 1600 градуса по Целзий.

Първата реална орбитална мисия на европейския кораб за многократна употреба остава планирана за втората половина на настоящото десетилетие.